Ecuador es el cuarto país más pequeño de Sudamérica con una superficie de 283.560 km2 (109.480 mi2). Sin embargo, su pequeño tamaño esconde algunos de los lugares más hermosos del continente y muchos secretos que esperan ser descubiertos. Ecuador está dividido en cuatro regiones y es el país con mayor biodiversidad por kilómetro cuadrado en el mundo. Además, la historia y cultura ecuatorianas son un recuento del patrimonio que pertenece al continente sudamericano. Esto incluye la conquista española que moldeó su idiosincrasia y lo convirtió en el hermoso país “mestizo” que es hoy. Si eso no es suficiente, Ecuador también alberga tres Patrimonios de la Humanidad. El primero es el hermoso Centro Histórico de Quito, que es el centro histórico mejor conservado y menos alterado de toda América Latina. El segundo es el archipiélago de Galápagos, también conocido como el lugar que inspiró la Teoría de la Evolución de Charles Darwin. El último es la tercera ciudad más grande de Ecuador, Cuenca, que también es un ejemplo clásico de las colonias de estilo español que se establecieron en América del Sur. A continuación, encontrarás una lista de algunos de los lugares más emblemáticos de Ecuador que no puedes perderte y que te darán una visión muy completa de lo que Ecuador tiene para ofrecer. Pero ten cuidado, es posible que te enamores de este pequeño pero fascinante país. Como dicen, las cosas buenas vienen en envases pequeños.
Las Islas Encantadas
No se puede hablar de las bellezas que Ecuador tiene para ofrecer sin mencionar este mágico lugar. El archipiélago fue descubierto por primera vez por el obispo de Panamá, Fray Tomás de Berlanga, en 1535 – casi 50 años después del descubrimiento de América por Cristóbal Colón. Sin embargo, se dio a conocer en todo el mundo después de que el naturalista, biólogo y geólogo Charles Darwin lo visitara y señalara su singularidad e importancia en la comprensión de la evolución de los seres vivos.
Si no estás seguro de cómo debes visitar Galápagos, lee el siguiente blog donde encontrarás mapas, consejos y explicaciones muy útiles sobre la mejor manera de obtener la experiencia más completa de Galápagos. Asegúrate de ver algunas de las especies más icónicas de las islas, como las famosas tortugas gigantes de Galápagos, cormoranes no voladores, pingüinos de Galápagos, grandes y magníficas fregatas, piqueros de patas azules, piqueros de patas rojas, piqueros de Nazca, pinzones, iguanas marinas y sus bellísimos primos terrestres, entre muchas otras especies que solo se pueden ver en el archipiélago y en ningún otro lugar del mundo. Un crucero por Galápagos es probablemente la mejor opción si buscas salir de tu zona de confort y ver algunos de los paisajes y la vida salvaje más icónicos y remotos de las islas.
Por otro lado, si no te gusta mucho viajar por mar, una opción en tierra – como el Hotel Finch Bay Galápagos – podría ser una mejor opción para ti. Esta última opción te permite acercarte un poco más a la vida de los isleños de Galápagos sin dejar de brindarte la oportunidad de experimentar muchas de las bellezas que se encuentran en este rincón del cielo. Si viajas solo o con familiares y amigos, descubrirás que Galápagos tiene varias opciones para ti. Aburrimiento no es una palabra que se encuentre típicamente en el léxico de Galápagos.
Quito Colonial
Si viajas a Galápagos, tal vez quieras considerar pasar por la fascinante capital del país. La ciudad se expande en las laderas bajas y valles de los dos volcanes de Pichincha: Guagua Pichincha y Rucu Pichincha (es decir, el niño y el padre, respectivamente). El lado norte de la ciudad alberga los barrios más modernos y las instituciones financieras. El sur fue el resultado de un estallido de crecimiento durante la crisis del año 2000 que obligó a muchas personas que vivían en las zonas rurales del país a trasladarse a la capital en busca de oportunidades. Entre estas dos áreas se encuentra el Centro Histórico de Quito, coronado por la única iglesia neogótica de Sudamérica – La Basílica del Voto Nacional – y la Virgen del Panecillo.
Durante tu visita a Quito, asegúrate de hospedarte en el centro para tener la experiencia más cercana e íntima que jamás hayas tenido. Recomendamos Casa Gangotena – un hotel de lujo que se construyó en la mansión remodelada de la familia Gangotena – ubicada en el corazón del centro. El hotel se encuentra frente al complejo religioso más grande de Sudamérica – la iglesia y el monasterio de San Francisco. Visita sus numerosas iglesias coloniales y la impresionante iglesia de La Compañía. Prepárate para dejarte llevar por sus paredes cubiertas de pan de oro y sus intrincadas decoraciones mozárabes. Continúa para descubrir los numerosos museos, calles bohemias y sitios de visita que hacen de Quito una ciudad que te encantará.
Mientras visites la región andina, intenta visitar algunas de las majestuosas montañas que rodean Quito, como los volcanes Ilinizas y Cotopaxi, ambos situados en la provincia de Cotopaxi. Mientras estés allí, asegúrate de probar sus famosas chugchucaras. Si lo que te interesa son los ingredientes tropicales y andinos ecuatorianos, dirígete a cualquier mercado local para encontrar la más colorida variedad de frutas y verduras. También te recomendamos probar el mejor chocolate del mundo que casualmente es ecuatoriano. Tu paladar también se merece unas vacaciones, ¿no? Y créenos, los increíbles sabores quedarán como la parte más deliciosa de tus recuerdos ecuatorianos.
Los secretos del bosque nuboso
Ubicado en el Distrito Metropolitano de Quito, el bosque nuboso ecuatoriano forma parte de la región biodiversa del Chocó que se extiende desde Panamá hasta el extremo norte del Perú. También es una de las zonas críticas del mundo y cubre el flanco occidental de los Andes ecuatorianos hasta la costa. Muy similar a la Amazonía, que cubre todo el oriente del país, el bosque nuboso es una de las regiones más lluviosas del mundo. Sin embargo, muestra un mayor contraste en su topografía, así como otras diferencias geológicas, botánicas e hidrológicas que crean un mundo único de vida silvestre y naturaleza. Llegar a la selva amazónica (conocida como Oriente en Ecuador) puede tener sus dificultades logísticas, por lo que visitar la reserva privada Mashpi en la región del Chocó es una mejor opción. Ubicado justo en el corazón de la reserva, Mashpi Lodge es el escenario perfecto para comenzar la exploración de este pedazo de bosque prístino de 12.000 hectáreas (3.000 acres) lleno de cascadas, ríos y vida. Sal a caminar y siéntete transformado por los poderes curativos de la naturaleza en estado puro. Solo hay 26 zonas críticas de biodiversidad en el mundo y Ecuador es uno de ellos. Si eres un observador de aves, ten en cuenta que este pequeño trozo de bosque es el hogar de más de 400 especies de aves, ¡así que ten tus binoculares listos!
La Perla del Pacífico
Todos los vuelos que van a Galápagos tienen una parada obligatoria en Guayaquil, la ciudad más importante de la región costera. Por lo general, los aviones solo hacen una parada de 30 minutos en esta ciudad para recoger a los pasajeros que se dirigen al archipiélago. Sin embargo, si tienes tiempo en tu agenda, puedes considerar detenerte allí por un par de días para disfrutar de lo que Guayaquil – también conocida como la Perla del Pacífico – tiene para ofrecer. Esta vibrante ciudad tiene una sensación que encanta a sus visitantes. Tal vez sea el clima tropical de 26° centígrados que invita a sus habitantes a recorrer sus calles a todas horas, o la humedad que hace que todo se mueva con otro ritmo. Esta ciudad fluvial sin duda te dará un sabor diferente a lo que los Andes tienen para ofrecer; desde su música, al acento de su gente, la comida y los paisajes. De camino a tu hotel, asegúrate de hacer una parada para comer un bolón de verde (plátano verde con carne de cerdo y queso en forma de bolita) en el famoso Café de Tere. Dirígete al centro de la ciudad y camina por sus plazas y su famoso malecón. Si te pierdes un poco, no te preocupes, podrás pedir direcciones y conocer un poco más de la forma de ser del guayaquileño: vivaz, enérgica y cortés.
Esto es exactamente lo que hace que Ecuador sea tan rico: la forma en que todo cambia de una región a otra, a pesar de ser un país tan pequeño. La forma en que interactúa su gente, la forma en que hablan, los ingredientes con los que preparan sus deliciosos platos, la ropa que visten, el clima y la biodiversidad, la vida salvaje, la vegetación, las celebraciones y las festividades. Estos cambios dramáticos son los que hacen de Ecuador una tierra tan intensa, colorida y hermosa. ¡Así que aprovecha la oportunidad de visitar esta nación impresionante, culturalmente rica y única! No se parece a nada que hayas visto antes.
