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Visita el Parque Nacional Cotopaxi durante tu estadía en Quito
Cuando buscamos Ecuador en internet, no es raro ver fotos del volcán Cotopaxi, uno de los volcanes más famosos del país, conocido por su forma cónica y su cumbre nevada. El Cotopaxi es un icono fotográfico, geológico y, en general, sentimental en el corazón de muchos, si no todos, los ecuatorianos. Los visitantes también caen rendidos ante la belleza del volcán, amando y admirando sus encantadoras características. Al volar hacia Quito durante el día, las personas suelen apreciar su majestuosa forma desde la ventana del avión, pero no hay que olvidar que el Cotopaxi también puede verse desde varios puntos de Quito y las tierras altas centrales. Como un guardián que vela por la ciudad capital y sus alrededores, este volcán activo forma parte del paisaje cotidiano al que los quiteños están acostumbrados, sorprendiendo tanto a visitantes como a locales cada vez que aparece en el horizonte. De hecho, siempre que hay un día despejado y el Cotopaxi es visible a lo lejos, todos, en cualquier lugar, dejan inmediatamente lo que están haciendo para admirar al gigante. Una cosa que se puede decir sobre este hermoso volcán: ¡es absolutamente hipnotizante! Cuando viajan a Ecuador, los visitantes suelen preguntar cómo visitar el Cotopaxi. ¡Sigue leyendo para conocer más sobre esta montaña icónica y cómo acercarte a sus impresionantes laderas!
Lo primero es lo primero: ¿Qué es el volcán Cotopaxi?
El volcán Cotopaxi es el segundo volcán activo más alto de Ecuador y un favorito entre los montañistas, locales y visitantes. Debido a que el Cotopaxi es un estratovolcán, lo primero que llama la atención de todos es su forma cónica imperfectamente perfecta, que es el resultado de sus explosiones periódicas que han ido acumulando capas (o estratos) de lava endurecida, pumita y ceniza con el tiempo. Durante las explosiones, la lava de este tipo de volcán se endurece rápidamente debido a su alta viscosidad, lo que contribuye a la formación de las capas que le dan su forma distintiva. El Cotopaxi es el segundo volcán más alto de Ecuador, con una altura de 5,897 m (19,347 pies). ¡También es el quinto volcán activo más alto del mundo! El tercero en este ranking es en realidad la montaña más alta de Ecuador y el punto más cercano de la Tierra al sol. ¿Sabes de qué volcán estamos hablando? ¡Si adivinaste Chimborazo, acertaste! Esta imponente montaña es incluso más alta que el Everest, si se mide desde el núcleo de la Tierra.
Dato curioso: Cotopaxi significa "cuello de la luna" en kichwa.
¿Dónde está ubicado el Cotopaxi?
El Cotopaxi se encuentra dentro del Parque Nacional Cotopaxi, una reserva de 35,984 ha (88,920 acres), aproximadamente a 50 km (31 millas) de Quito, en la provincia del mismo nombre. Un viaje de dos horas te lleva desde la ciudad capital, pasando por los suburbios y luego por las zonas rurales. Montañas rocosas, antiguas haciendas, coloridos pueblos y cultivos flanquean la carretera principal, ofreciendo una vista andina impresionante en el camino hacia el magnífico volcán. En un día despejado, el volcán Cotopaxi se puede ver desde Quito y acompaña a los viajeros a lo largo del trayecto. Observa el pueblo agrícola de Machachi, ubicado en el valle norte del Cotopaxi, y haz una parada en Latacunga antes de llegar a la entrada del Parque Nacional para disfrutar de unas tradicionales chugchucaras.
¿Está en erupción el volcán Cotopaxi?
Desde 1738, los registros muestran que el volcán Cotopaxi ha tenido más de 50 erupciones. Las diversas erupciones han dado lugar a la creación de los muchos valles que rodean sus empinadas laderas y que forman parte de su impresionante paisaje. La última erupción del Cotopaxi comenzó hace tres años y duró desde agosto de 2015 hasta enero de 2016. Durante este tiempo, el Parque Nacional Cotopaxi estuvo cerrado al público y se implementaron simulacros de erupción en los pueblos y ciudades cercanas. Una vez que la actividad volcánica disminuyó, el parque reabrió sus puertas a los visitantes. Sin embargo, no fue hasta octubre de 2017 que las autoridades del parque permitieron nuevamente el ascenso al volcán. ¡El Cotopaxi es una montaña codiciada por los escaladores que buscan adrenalina y aventura!
¿Cómo puedo visitar el Parque Nacional Cotopaxi?
Siempre puedes visitar el Parque Nacional Cotopaxi utilizando transporte público. Estos autobuses te dejarán en la salida del Parque Nacional Cotopaxi, justo a un lado de la carretera principal. Desde allí, aún tendrás un tramo de carretera para llegar a la entrada del parque. La forma más segura y cómoda de visitarlo es reservar un tour de un día con un guía y transporte privado. Al hacerlo, no tendrás que preocuparte por qué autobús tomar, la logística de llegar y moverte por el parque, ni por coordinar otro transporte para que te lleve de vuelta a la carretera. Cuando viajas a un destino nuevo, elige la compañía que hará que todo funcione sin problemas. Una de las mejores maneras de disfrutar de un lugar es saber que todo estará cubierto, desde comer en los mejores lugares hasta ser presentado a la gente y las tradiciones del área. Así que, relájate y deja que otra persona se encargue de los detalles necesarios de tu viaje.
Volviendo al tema en cuestión: el parque es un lugar hermoso para caminar y disfrutar del impresionante paisaje, con el majestuoso Cotopaxi y las montañas vecinas como Sincholagua y Rumiñahui vigilándote. Sin embargo, debido a su tamaño, será más fácil moverse en transporte contratado. De esta manera, podrás llegar hasta el estacionamiento del Refugio de Cotopaxi. Desde allí, si lo deseas, puedes hacer una pequeña caminata hasta el Refugio José Rivas del volcán. Tu guía te indicará la forma correcta de caminar a estas altitudes más altas.
¿Cuáles son las formas efectivas de prevenir el mal de altura?
Cada persona reacciona de manera diferente a la altitud. Algunos no la sienten, mientras que otros se quedan sin aliento con el más mínimo esfuerzo físico. No importa si eres la persona más en forma del planeta o si nunca haces ejercicio: es necesario aclimatarse adecuadamente para evitar la falta de oxígeno. Por eso recomendamos visitar el volcán Cotopaxi después de uno o dos días en las tierras altas. ¿Y por qué no aprovechar para visitar el centro histórico de Quito, Patrimonio de la Humanidad, mientras te ajustas? Quédate en el hotel mejor situado del casco antiguo y siente la energía de esta vibrante ciudad.
Hacer esto permitirá que tu cuerpo se acostumbre a la menor cantidad de oxígeno, y no sentirás que tu ritmo cardíaco se acelera una vez que llegues a Cotopaxi. Sin embargo, la hidratación es esencial antes de exponerte a altitudes más altas. Cuanto más hidratado estés, menos probable será que te veas afectado por la mayor altitud. Debido a que la falta de oxígeno hace que nuestra sangre se espese – de ahí la sensación de mareos y/o dolores de cabeza, etc. – mantener el flujo sanguíneo lo más fluido posible ayudará a prevenir el mal de altura.
¿Cómo visitar el refugio de Cotopaxi por tu cuenta?
El Refugio José Rivas, también conocido como el "campamento base" de Cotopaxi, se encuentra a 4.810 m (15.760 pies). Es el lugar donde los escaladores pasan la noche antes de subir a la cima. También es un lugar favorito para visitar tanto por los locales como por los turistas que desean acercarse lo más posible al coloso helado. Sin embargo, a veces llegar allí no es una tarea fácil. Mientras que los escaladores de montaña están bastante acostumbrados a las exigencias de las altas elevaciones y saben cómo caminar y respirar correctamente a estas altitudes, otras personas pueden no tenerlo tan fácil. Por esta razón, es muy importante tomarse el tiempo necesario. Sigue leyendo para saber cómo puedes hacerlo.
Aquí tienes algunas sugerencias para llegar al refugio de Cotopaxi por tu cuenta (y disfrutarlo*):
- Hidrate el día antes de ir. Tómate un mínimo de 2 litros de agua.
- Duerme bien por la noche para que puedas concentrar toda tu energía en caminar.
- Lleve un impermeable. Puede que llueva o nieva en cualquier momento.
- Una vez ahí, acuérdate de no correr o hacer una actividad intensa que te acelere el corazón.
- Use bloqueador solar dado que el sol sobre la línea ecuatorial es sumamente intenso y quema más rápido de lo que estas acostumbrado.
- Empiece caminando lentamente y procura encontrar un ritmo cómodo entre tus pasos y respiración.
- Intente no parar o descansar con demasiada frecuencia. Es mejor disminuir tu ritmo a un paso más lento en vez de parar completamente.
- Lleve dulces o chóclate e hidrátate continuamente. Un mordisco de un chocolate te dará una inyección de energía. Si no quieres cargar demasiado en tu mochila, ten en mente que en el refugio puedes comprar bocadillos y/o bebidas.
- Se paciente y disfrute de la vista del volcán y el valle alrededor.
- Use botas cómodas para caminar y ropa abrigada en capas.
*Evita esta caminata si tienes problemas en las rodillas o condiciones cardíacas. Consulta a tu médico antes de tu viaje si no estás seguro.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Consejo para viajerosSi no quieres cargar peso extra en tu mochila, recuerda que puedes comprar bocadillos y bebidas en el Refugio.
Aunque caminar desde el estacionamiento hasta el refugio no debería tomar más de una hora, se sentirá más exigente que caminar durante una hora en cualquier otro lugar. Sin embargo, créenos cuando decimos que el viaje al volcán Cotopaxi definitivamente vale la pena.
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