Audaz y majestuoso, el Halcón de Galápagos planea por los cielos azul oscuro de las Islas Galápagos, sus plumas marrones y negras dan a su vuelo un matiz elegante. El gavilán de las Galápagos, depredador supremo de este archipiélago tan especial, no tiene nada que temer y puede disfrutar libremente de la abundante comida que se arrastra, vuela y nada por todas las islas. No es raro verlos cazando en grupos de dos o tres, elevándose a 50-200 metros de altura antes de descender al suelo para darse un festín con su presa. Hoy, sin embargo, el halcón de las Islas Galápagos vuela en busca de algo muy especial: su pareja.
El cortejo del halcón de Galápagos: una exhibición peculiar de gestos
Al no existir estaciones debido a la proximidad de las Islas Galápagos al ecuador, el halcón de las Galápagos no tiene un patrón de reproducción establecido. Para estas magníficas y acomodadas aves -que disfrutan de una especie de paraíso propio- no existen temporadas de apareamiento. De hecho, los actos de apareamiento del gavilán de las Islas Galápagos suelen producirse a diario, ya sea en vuelo o posado. El macho suele volar lo suficientemente cerca de la hembra como para fingir ataques (lo que a veces se denomina «bombardeo en picado») hasta que la hembra acaba cediendo o se aleja volando. Si acepta los gestos pasivo-agresivos del macho, la hembra de halcón de las Islas Galápagos volará hacia el suelo, buscando intimidad en un arbusto o árbol, mientras el macho la sigue de cerca.
Una forma asimétrica de fidelidad
Sin duda, el cortejo del halcón de las Islas Galápagos conduce a un periodo de nidificación muy íntimo y cooperativo, en el que la hembra y el macho se turnan para vigilar su nido y/o incubar su nidada de huevos. Incluso comparten la tarea de alimentar a las crías. Sin embargo, la monogamia es la única faceta de su relación que no es mutua ni compartida a partes iguales. A diferencia del macho, que permanece exclusivamente fiel a su pareja, la hembra puede tener hasta varios machos diferentes a lo largo del año. Si hay más de un macho presente en la vida de la hembra durante el periodo de nidificación, ésta irá de nido en nido para ayudar en las tareas de incubación y alimentación.
Un hogar a largo plazo
Los nidos que construye la pareja tienden a estar situados en árboles bajos, acantilados de lava o, a veces, incluso en el suelo. Estos son nidos recurrentes en el sentido de que se usan una y otra vez a lo largo de los años, a veces se vuelven lo suficientemente grandes como para medir hasta un metro (4 pies) de diámetro a medida que crecen y reciben mantenimiento constantemente con capas adicionales de hierba, corteza de hojas o cualquier cosa blanda que se encuentre en las islas. El nido es capaz de contener de uno a tres huevos. Después de la eclosión, estos nuevos halcones bebés serán criados por sus padres durante aproximadamente dos meses antes de dejar el nido.
El halcón de Galápagos está presente en todos los itinerarios del crucero Santa Cruz II en Galápagos y es uno de los animales más icónicos de la vida salvaje de Galápagos. ¡Si tienes suerte, incluso podrías verlos realizar este mismo ritual!
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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