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Con la llegada de Charles Darwin en 1835, las Islas Galápagos se hicieron mundialmente famosas por su peculiar y única fauna adaptada. En la actualidad, el archipiélago es sinónimo de biodiversidad y de pensamiento evolutivo moderno. Sin embargo, con más de 14 islas y miles de kilómetros de océano, las personas en promedio saben muy poco sobre el verdadero alcance de la espectacular vida que ha evolucionado en estas islas. Aunque esto promete un viaje espectacular y único, es fácil sentirse abrumado al planificar unas vacaciones en las Galápagos. A continuación, ofrecemos una guía introductoria sobre la vida salvaje, tanto marina como terrestre que habita las Galápagos.
Lobo marino de Galápagos
El león marino es uno de los animales más vistos en las Galápagos y a menudo se lo puede ver descansando en los senderos y sobre los bancos. Viven en grandes colonias en casi todas las playas de las Galápagos y generalmente tratan a los visitantes con una vaga curiosidad. El león marino es endémico de las Islas Galápagos, pero es biológicamente similar al león marino de California. Los leones marinos machos son extremadamente territoriales y a menudo se producen peleas durante la época de apareamiento.
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Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
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Pinzones de Darwin
Estos poco llamativos y pequeños pájaros pueden parecer irrelevantes, pero no hay que subestimar la importancia histórica que tienen para la comunidad científica y la sociedad en general. Mientras que los piqueros de patas azules y las tortugas gigantes son algunos de los animales más emblemáticos de las islas Galápagos, es el pinzón de Darwin el que tuvo mayor relevancia para la teoría de la evolución de Charles Darwin. Las 13 especies de pinzones que actualmente habitan el archipiélago se originaron a partir de una sola especie que llegó a las Galápagos hace muy poco tiempo (geológicamente hablando). Cada una de las especies presenta variaciones en función de su hábitat que fueron lo suficientemente notables como para despertar el interés de Darwin. La diferencia más evidente radica en el tamaño y la forma de sus picos, pero es casi imposible distinguir cada una de las aves en su hábitat natural; incluso los expertos tienen dificultades para hacerlo. Los mejores lugares para observar estas aves son las islas Santa Cruz, Española, Genovesa e Isabela.
La vida salvaje submarina de las Galápagos
El archipiélago de las Galápagos es un destino para buzos y cruceros de fama mundial por una buena razón. Deslumbrados por la espectacular vida que encuentran en la superficie, los visitantes a menudo se olvidan de las maravillas que viven en las profundidades del océano. Las aguas que rodean las Galápagos albergan una impresionante variedad de criaturas y los buceadores pueden nadar entre pingüinos, bancos de peces tropicales, tiburones martillo, tortugas marinas verdes, iguanas marinas y tiburones ballena. Por su lado, desde la cubierta de las embarcaciones, se pueden avistar más de una docena de especies de cetáceos. La hermosa diversidad de la vida marina ha otorgado a la Reserva Marina de Galápagos el título de ser una de las más grandes del mundo. Los principales lugares de buceo/snorkel son: Islote Campeón, Seymour Norte, Punta Espinoza, Bahía Gardner, Genovesa, Bartolomé, Rábida, Punta Vicente Roca y Sombrero Chino.
Los coloridos piqueros
A pesar de que el piquero de patas azules es el más famoso, en la realidad, la vida salvaje de las Galápagos incluye en su lista tres especies de piqueros. El piquero de patas rojas y el de Nazca también se unen a la diversión en el archipiélago. Los piqueros se han adaptado excelentemente para sobrevivir en el mismo entorno y evitar la competencia, ya que cada uno se alimenta a una profundidad diferente del océano. Asimismo, han desarrollado diferentes lugares de cría y zonas de anidación y el piquero de patas rojas (a pesar de sus patas palmeadas) incluso anida en las ramas de pequeños árboles y arbustos. Los piqueros también han desarrollado un ritual de apareamiento bastante peculiar, sobre todo el piquero de patas azules, que se pavonea y levanta las patas en el aire con movimientos similares a los de un payaso. Los piqueros de patas azules y rojas son fáciles de reconocer por el color de sus patas, azules y rojas respectivamente. El piquero enmascarado en cambio, es principalmente blanco y negro, con un sombreado negro alrededor de los ojos y el pico, como si llevara una máscara. Los piqueros de patas azules se pueden ver en Española y Seymour Norte, mientras que los de patas rojas se observan mejor en Genovesa y el piquero enmascarado en Genovesa y Española.
Lobo peletero de Galápagos
Esta especie se parece mucho al león marino de Galápagos y al igual que su primo, es endémico del archipiélago. Sin embargo, si se observa de cerca, las dos especies pueden distinguirse con bastante facilidad, ya que el lobo peletero es mucho más pequeño y tiene pequeñas orejas que sobresalen de la cabeza; de hecho, es la foca con orejas más pequeña del mundo. El lobo peletero prefiere la sombra de las costas rocosas para mantenerse fresco bajo su grueso pelaje. Se pueden observar fácilmente en las playas de las islas Seymour Norte, Genovesa y Santiago.
El único lagarto marino del mundo
El ecosistema único que el archipiélago ofrece a sus residentes (aguas ricas, poca competencia/depredadores) ha permitido que se desarrolle vida salvaje increíblemente única en las Galápagos, siendo la iguana marina un excelente ejemplo. Este extraordinario animal, que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta, fue en su día una iguana totalmente terrestre, pero los expertos creen que la falta de vegetación nutritiva la obligó a buscar alimento bajo las olas. Para sobrevivir en este entorno salino, ha desarrollado unas cuantas adaptaciones particulares a lo largo del tiempo, tales como unas glándulas nasales que recogen la sal del torrente sanguíneo, que posteriormente estornuda para desechar. Las mayores poblaciones viven en las islas Fernandina e Isabela.
La tortuga gigante
Al igual que los pinzones de Darwin, la tortuga gigante fue otro de los animales de las Galápagos que llamó la atención de Charles Darwin. El cuello y el caparazón de estas tortugas han evolucionado claramente para poder aprovechar mejor el entorno que habitan. De hecho, estos rasgos evolutivos varían tanto entre islas que el vicegobernador de las Galápagos de la época le dijo a Darwin que podía saber de qué isla provenía una tortuga con tan solo mirarla.
Por otro lado, la tortuga gigante de las Galápagos también es conocida por su gran tamaño, que es un efecto común de vivir en islas aisladas. De hecho, las tortugas gigantes solían habitar casi todos los continentes de la Tierra, pero desde entonces se han reducido drásticamente a sólo dos lugares: las Galápagos y la isla de Aldabra, frente al archipiélago de las Seychelles. En parte gracias a su tamaño, pueden vivir entre 150 y 170 años. Los visitantes pueden visitar las tortugas en su hábitat natural en las tierras altas de Santa Cruz o en el programa de cría y repatriación de la isla Isabela.
Javier Garcia
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Aves no voladoras de Galápagos
Mucha vida silvestre de las Galápagos ha evolucionado específicamente para la vida en las islas, dando como resultado una variedad de especies sorprendentemente inusuales y excéntricas, y algunos de los mejores ejemplos de este proceso son el cormorán no volador y el pingüino de Galápagos, ambos endémicos del archipiélago. El cormorán no volador es la única especie de cormorán no volador del mundo; de hecho, sus alas son tres veces demasiado pequeñas para levantar el peso del ave del suelo. Por otro lado, el pájaro se ha convertido en un excelente nadador y pescador. Los cormoranes de Galápagos solo se pueden ver en las islas Fernandina e Isabela. El pingüino de Galápagos se ha hecho un nombre por sí mismo, siendo el único pingüino en el mundo que vive tan cerca del ecuador, incluso cruzándolo a veces. Para sobrevivir en temperaturas tan cálidas, el pingüino tiene varias adaptaciones, como su pequeño tamaño (lo que lo convierte en el segundo pingüino más pequeño del mundo). También se le puede ver inclinado sobre sus pies, protegiéndolos del calor del sol con sus aletas. No olvides preguntarle a tu experto en viajes cuáles de las especies más icónicas Big15 están incluidas en tu crucero por Galápagos.
Después de aprender sobre la vida salvaje en las Galápagos, es muy importante que visites este link para conocer tips importantes antes de tu viaje.
