Supremamente juguetones en su comportamiento y forma de vida acuática, los delfines de Galápagos tienden a deslumbrar a los visitantes con su baile curioso y divertido. Estas criaturas fascinantes son increíblemente amigables y tienen su propia manera de hacer que el reino animal parezca un poco menos extraño para nosotros ya que son mamíferos relativamente "egoístas". Exhiben abiertamente muestras de solidaridad entre ellos e incluso con otras criaturas, se maravillan con su propio reflejo si hay un espejo justo frente a ellos, e incluso tienen sofisticados mecanismos que les permiten usar la ecolocalización para identificar su entorno. ¿Y la mejor parte? Estos animales no son ajenos a las islas Galápagos.
¿Qué especies de delfines podemos ver en Galápagos?
Hay cinco especies de delfines en todo el archipiélago. Dos de ellas, el delfín mular y el delfín común, viven en las Islas Galápagos todo el año. Las otras tres especies -delfín tornillo, delfín gris y delfín moteado pantropical- sólo se ven en las islas durante su época migratoria.
Datos generales sobre esta hermosa especie
Los delfines son mamíferos acuáticos que pertenecen a un grupo parafilético del orden de los cetáceos. Parafilético significa que proviene del último ancestro común de este orden. La mayoría de las especies de delfines pueden vivir hasta 25 años, y algunas especies de nariz de botella han llegado a vivir hasta 50 años. Varían enormemente en tamaño, desde el delfín de Maui, que mide hasta 1,7 m (5,6 pies) y pesa 50 kg (110 lb), hasta la famosa orca, también miembro de la familia de los delfines, que puede medir hasta 9,5 m (31 pies) y pesar hasta 10 toneladas. Aunque la mayoría de las especies de delfines prefieren aguas tropicales cálidas, algunas, como el delfín de aleta blanca, prefieren climas más fríos. Los delfines machos se aparean con varias hembras cada año, mientras que las hembras lo hacen cada dos o tres años. Una vez que la hembra da a luz, generalmente durante el verano o la primavera, son las únicas responsables del cuidado de sus crías.
La principal fuente de alimento de los delfines consiste principalmente en peces y calamares, aunque su primo más grande, la orca, se alimenta de mamíferos grandes, como focas. Los delfines pueden comer hasta 15 kg de pescado al día. A diferencia de otras criaturas marinas, los delfines no respiran a través de branquias, sino mediante un espiráculo en sus espaldas que funciona como una nariz. Debido a que tienen pulmones, necesitan aire para sobrevivir y deben salir a la superficie para obtener oxígeno cada 15 minutos como máximo, especialmente si realizan inmersiones profundas. De hecho, respirar no es una función automática para ellos y, dado que solo una mitad de su cerebro duerme mientras la otra permanece despierta, deben "dormir" en la superficie para que sus espiráculos continúen funcionando.
Delfín nariz de botella
También conocido como tursiops truncatus, a menudo se lo ve nadando y saltando junto a los botes y otras pequeñas embarcaciones a motor. Se han adaptado al agua más fría de las islas al tener una capa adicional de grasa, llamada grasa subcutánea, en sus cuerpos para mantenerlos calientes. Su color se difumina de un gris azulado en la parte superior a un gris claro o blanco en la parte inferior. Su forma de torpedo les permite nadar a gran velocidad, alcanzando velocidades de 48,3 km (30 millas) por hora. También son conocidos por ser muy acrobáticos en sus movimientos, a menudo convirtiéndose en un espectáculo para todos los visitantes que tienen la suerte de encontrarlos durante sus viajes.
Delfín común
O delphinus delphis, por su nombre científico, irónicamente, es menos común de ver que sus primos, los delfines nariz de botella. La forma más fácil de distinguirlos es observando la franja oscura que va desde su aleta hasta su barbilla. Además, el delfín común tiene un color uniforme (a diferencia del delfín nariz de botella, que es bicolor). Las dos especies de delfines comunes en las Galápagos consisten en la variedad de pico largo y de pico corto. Son altamente versátiles y tienden a saltar y salpicar en grandes grupos, que pueden variar desde unas pocas docenas hasta cien individuos.
Mantén tus ojos abiertos
Estas notables criaturas siguen siendo uno de los espectáculos más gratificantes que se pueden disfrutar mientras viajas en tu barco de expedición en Galápagos. Mira por el costado del bote mientras viajas por Galápagos y ¿quién sabe? Podrían estar allí, nadando junto a nosotros, tal vez incluso preguntándose qué somos, de la misma forma en que nosotros nos maravillamos por su presencia.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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