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Lo hemos escuchado mencionado en las noticias tan a menudo que, lamentablemente, la extinción no es una palabra extraña en nuestro vocabulario cotidiano. Sin embargo, aún no estamos seguros de cómo funciona la extinción. ¿Qué implica? ¿Qué la causa? ¿Es la extinción en Galápagos un problema? Y, lo más importante, ¿hay algo que podamos hacer para detenerlo? En el archipiélago de Galápagos, muchas de las especies endémicas se consideran vulnerables, y por eso el Parque Nacional Galápagos ha implementado un estricto conjunto de reglas para los habitantes, visitantes y operadores turísticos. La tarifa de entrada al parque contribuye a la protección de este lugar mágico, pero aún no es suficiente. Todos aquellos que tienen la rara oportunidad de visitar las Islas Galápagos deben convertirse en participantes activos y difundir la palabra sobre todas las maravillas que este mundo tiene para ofrecer. No es suficiente ser simplemente un observador pasivo. Vivimos en un mundo finito y tenemos el poder del cambio en nuestras manos.
¿Qué es la extinción?
La extinción sucede cuando un organismo o grupo de organismos, generalmente una especie, llega a su fin. Actualmente, el número de especies que habitan la Tierra se estima en alrededor de 1 billón, de las cuales solo se han documentado aproximadamente 1,2 millones. Puede parecer un número grande, considerando que muchas de estas especies aún no han sido nombradas o descubiertas, pero la velocidad a la que las estamos perdiendo es preocupante. De hecho, numerosos análisis afirman que el número de especies que habitan la Tierra se ha reducido a la mitad solo en los últimos 40 años.
¿Cuáles son las causas de la extinción?
La principal causa de la dramática desaparición de la vida silvestre en todo el mundo son los humanos. La tasa a la que matamos animales para mantener nuestro estilo de vida insostenible no le da a las especies ninguna oportunidad de recuperarse. Hay muchos factores que pueden afectar a una especie y eventualmente llevarla a su extinción; esto incluye, pero no se limita a, genética, degradación del hábitat, depredación, enfermedades y cambio climático. Si bien los procesos naturales pueden llevar a una especie a extinguirse por sí sola, la intervención humana ha acelerado definitivamente estos procesos. Los eventos de extinción masiva en el pasado no se comparan con el patrón moderno de extinción, del cual los humanos parecen ser totalmente responsables. Estudios realizados en 2002 mostraron que si seguimos con la tasa actual de destrucción, la mitad de todas las especies de animales y plantas en el planeta estarán extintas en 100 años. El consumo humano y todo lo que implica: la pesca, la caza, la agricultura, la tala, la minería, la pérdida de hábitat, la contaminación, están causando un daño irreversible a nuestro planeta.
¿Las Galápagos experimentan casos de extinción?
Es posible que recuerdes haber oído hablar de la inevitable desaparición de la última tortuga conocida de la Isla Pinta (popularmente conocida como el Solitario George) hace aproximadamente 5 años. Fue el último de su especie y, aunque se hicieron esfuerzos para intentar que se reprodujera con otras especies similares, no tuvieron éxito. Debido a las cabras salvajes introducidas que devastaron la vegetación de la isla La Pinta, la población de tortugas pintas se redujo a un solo individuo. Aunque se tomaron medidas para controlar y erradicar la población de cabras en Galápagos, ya era demasiado tarde para esta especie de tortuga en particular. Este es solo un ejemplo de lo que puede ocurrir si la actividad humana permanece sin control durante demasiado tiempo. Lamentablemente, hay otras especies en Galápagos que se consideran vulnerables o en peligro de extinción en este momento: halcón de Galápagos, lobo peletero de Galápagos, coral de Floreana, tortuga gigante de Galápagos, tiburón de Galápagos, tuna, cactus de lava, pingüino de Galápagos, árbol Scalesia y el Petrel de Galápagos, por mencionar algunos.
¿Cuáles son algunas de las amenazas que enfrentan actualmente las Galápagos?
El calentamiento global y su impacto a gran escala se sienten en Galápagos de la misma manera que se sienten en el resto del mundo. Sin embargo, la vida salvaje y la naturaleza también enfrentan otras amenazas más localizadas, incluyendo la pérdida y fragmentación del hábitat debido a la agricultura, la construcción o la contaminación. Las especies introducidas actúan como depredadores y compiten con la vida endémica y nativa por los recursos. La introducción de virus y bacterias actúan como agentes de infección. La caza y la pesca ilegal todavía ocurren a pesar de que están prohibidas. El crecimiento de la población y el aumento del turismo también afectan el bienestar de las islas, razón por la cual existen las reglas del Parque Nacional Galápagos.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Cuando visites el archipiélago de Galápagos, hay muchas maneras en las que puedes contribuir a su protección. Al pagar la tarifa de entrada, seguir las reglas del Parque Nacional Galápagos y enamorarte de él. También puedes intentar dejar una menor huella en el planeta consumiendo menos, caminando más, reciclando y reutilizando tanto como sea posible, usando menos plástico y enseñando a tus amigos y familiares sobre las bellezas de Galápagos y cómo depende de nosotros protegerlo.
