En el mundo científico, el término "piquero" generalmente evoca la imagen de un ave payasesca de patas azules o rojas que deambula por las Islas Galápagos. Sin embargo, este archipiélago de renombre mundial también es hogar de una tercera especie de piquero (además del piquero enmascarado), que luce bastante diferente de sus coloridos primos. Descubre más sobre el piquero de Nazca de Galápagos – BIG15.

El piquero de Nazca de Galápagos está cubierto con un elegante plumaje blanco, con las puntas de su cola y alas pintadas de un profundo color marrón-negro, y una sofisticada máscara negra cubre sus ojos. En contraste, su pico es de un brillante naranja o naranja rosáceo (para machos y hembras, respectivamente), aunque los colores varían ligeramente entre las islas. Por otro lado, sus pies son de un gris-azulado o verde oliva apagado, bastante diferentes a los de los piqueros de patas rojas y azules.

El piquero de Nazca de Galápagos es una adición bastante nueva a la lista de especies oficiales de Galápagos, ya que solo se descubrió que era su propia especie en el 2002 (antes se consideraba que era el piquero enmascarado). La principal diferencia está en su comportamiento y pico. El piquero de Nazca anida en acantilados y pendientes empinadas, mientras que el piquero enmascarado utiliza áreas bajas y planas para anidar y tiene un pico significativamente más amarillo y menos profundo.

Temporada de cría de Nazca

Islas Galápagos, piquero de Nazca. — El piquero de Nazca es su propia especie dentro de toda la familia de piqueros.

A diferencia de la mayoría de las especies en las Islas Galápagos, el piquero de Nazca es un ave que se reproduce anualmente, pero la época del año en que se reproduce varía según la isla donde se encuentre la colonia. Por ejemplo, los piqueros de Nazca en Genovesa se reproducen entre agosto y noviembre, mientras que en la Isla Española la reproducción ocurre entre noviembre y febrero.

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Como otras especies de piqueros, los piqueros de Nazca también participan en danzas de apareamiento altamente ritualizadas. El macho inicia la danza con el gesto de señalar al cielo, en el cual estira su pico hacia arriba, mostrando su cuello. Si la hembra acepta el cortejo, ella replica la acción. Además de formalizar el cortejo, la danza también determina la ubicación del nido. El nido del piquero de Nazca de Galápagos es considerado como el más simple de todos los piqueros y consiste en un simple circulo o anillo de guano, el centro de la cual suele estar limpia de cualquier tipo de escombro. Estos nidos generalmente se construyen en la repisa rocosa de un acantilado. Una vez que los huevos son puestos, los padres usan sus grandes patas palmeadas para mantenerlos calientes y ambos padres comparten plenamente la responsabilidad de la crianza.

La fría verdad de la naturaleza – El piquero de Nazca en Galápagos

Familia Piqueros de Nazca. — ¿Sabías que solo sobrevive uno de los dos huevos de los piqueros de Nazca?

Los piqueros de Nazca generalmente ponen dos huevos. Sin embargo, los padres nunca pueden criar a dos jóvenes, lo que resulta en el lamentable evento de siblicidio. Las hembras ponen el primer huevo varios días antes que el otro (hasta nueve días antes) y, como tal, el primer huevo puede eclosionar más de una semana antes que el segundo. Esta asincronía en la eclosión es la más larga de todas las aves y es una sentencia de muerte para el segundo nacido. Como el primer polluelo tiene varios días para crecer antes de que el segundo polluelo siquiera eclosione, es significativamente más fuerte y usa su fuerza para dominar al otro hasta empujarlo fuera del nido. Los padres no reconocen al polluelo más débil una vez que es expulsado y se deja morir mediante el cambio de temperatura, depredación o inanición. El acto de siblicidio se realiza sin fallar cuando hay dos polluelos y, como resultado, los piqueros de Nazca nunca crían a dos polluelos, una característica específica de esta especie. El siblicidio es una práctica común entre las aves piquero; sin embargo, no en tal medida. Por ejemplo, los polluelos del piquero de patas azules realizan lo que se conoce como siblicidio facultativo, lo cual quiere decir que solo matan al polluelo más débil si no hay suficiente comida. Los científicos aún no han determinado la razón de este asesinato implacable y existen una variedad de teorías. Algunos expertos creen que este alelo siblicida se formó a partir de la presión de selección pasada, como la escasez de alimentos, y nunca se perdió.

A pesar de la ocurrencia infalible de siblicidio, la hembra continúa usando una cantidad enorme de energía para poner dos huevos. Los expertos creen que este es un mecanismo para garantizar que al menos uno de los polluelos sobreviva. Los piqueros de Nazca tienen una tasa de fracaso de eclosión sorprendentemente alta, que varía del 25 al 50%. Por lo tanto, si el primer huevo falla, el segundo huevo garantiza el éxito reproductivo de los padres. Se requiere más investigación para comprender realmente la alta tasa de falla de los huevos, pero de cualquier manera, tanto esto como el siblicidio garantiza que los padres solo criarán a un polluelo y podrán concentrar todos sus esfuerzos en su éxito y supervivencia.