El rico y variado paisaje de Ecuador maravilla a todos los que tienen la oportunidad de admirarlo. Corriendo longitudinalmente de norte a sur como una columna vertebral geográfica, la cordillera de los Andes hace que Ecuador sea hogar de algunos de los entornos más biodiversos y vistas impresionantes. Uno de los sitios más asombrosos en los Andes del norte —no muy lejos del famoso pueblo de Otavalo y su mercado de artesanías— es Cuicocha, un hermoso lago de cráter ubicado junto al volcán Cotacachi. Esta formación geológica ofrece a los visitantes la posibilidad de hacer senderismo por increíbles caminos o explorar las artesanías típicas que se venden en el pequeño mercado ubicado al borde del lago. ¡Sigue leyendo para aprender más sobre Cuicocha y enamórate de los Andes ecuatorianos!
Sus orígenes
El famoso lago de Cuicocha descansa dentro de una caldera de 3 km (2 mi) de ancho que se formó como resultado de una masiva explosión ocurrida hace aproximadamente 3,100 años. El volcán ha estado inactivo desde entonces, pero las cenizas volcánicas dispersadas por esa antigua erupción convirtieron el área en una región conocida por sus suelos ricos en nutrientes. Toda la zona que rodea el pueblo de Otavalo está cubierta de suelos fértiles, resultado de las erupciones de volcanes cercanos como Imbabura, Mojanda y Cayambe. Podrás admirar todas estas montañas y muchas más mientras conduces hacia el norte en dirección a Cuicocha.
Arcoíris y cuyes
Existen dos posibles significados para la palabra Cuicocha, ambos provenientes del idioma indígena kichwa. Algunos creen que significa “Lago del Arcoíris” (Kuychikucha), sin embargo, la mayoría prefiere el nombre “Lago de los Cuyes” (Kuykucha), debido a la forma de cuy que tienen las islas ubicadas en el centro del lago. Estas islas, junto con las empinadas paredes del cráter, crean una vista impresionante y digna de una postal.
Qué hacer en Cuicocha
Si te sientes en buena forma física y has tenido la oportunidad de acostumbrarte a la altitud de los Andes, te encantará caminar alrededor de la caldera de Cuicocha, que se encuentra a 3,246 metros sobre el nivel del mar (10,650 pies). Un sendero bien señalizado que comienza en el centro de visitantes te guiará por el borde en una caminata que no requiere conocimientos técnicos. La caminata puede durar entre 5 y 7 horas, dependiendo de cuántas veces te detengas a tomar fotos del lugar, algo que parece imposible evitar dada la belleza de las vistas. También puedes optar por una caminata más corta hacia uno de los miradores ubicados alrededor del borde y simplemente regresar por el mismo camino. Verás cómo la vista cambia a medida que avanzas alrededor del cráter. ¡Los expertos sugieren hacer la caminata en el sentido de las agujas del reloj! ¿Por qué? Así enfrentarás las partes más empinadas al inicio y podrás disfrutar de una caminata más relajada el resto del trayecto.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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