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Comparado con los torpes piqueros de patas azules y las colosales tortugas gigantes, el aburrido pajarito con un canto muy común que salta alrededor de las Islas Galápagos es, para ser franco, extraordinariamente poco singular. Sin embargo, este pajarito tuvo uno de los papeles más importantes en cambiar la apreciación de la sociedad sobre la evolución y el papel del hombre en el mundo. Los pinzones de Darwin, también conocidos como pinzones de Galápagos, son la pieza central de la teoría de la evolución de Darwin por selección natural y una de las especies más famosas de las Islas Galápagos.
HABLA CON UN EXPERTO EN DESTINO
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
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Sandy Lara
Los pinzones de Galápagos son relativamente similares en color y forma y, de hecho, no difieren mucho del pinzón de jardín común, por lo que es casi imposible diferenciarlos en la naturaleza. Se caracterizan por tener colas cortas y alas pequeñas y redondeadas con un plumaje negro, marrón u oliva opaco. Sus picos también tienen la misma coloración; las aves que no están en etapa de reproducción tienen picos amarillos/naranjas, mientras que los que se reproducen entre especies tienen picos negros como la tinta. La coloración, los hábitos y el tamaño similares de las 13 especies son un claro recordatorio del origen común de las aves. Sin embargo, el aspecto principal que hace que estas aves sean particulares es la forma de sus picos, que varía drásticamente entre las especies según su hábitat y dieta.
Las primeras conexiones
Aunque fueron nombrados en su nombre, Charles Darwin le dio muy poco crédito a los pinzones de Galápagos cuando estuvo en las islas, sin siquiera reconocerlos a todos como pinzones. No fue hasta que regresó a Inglaterra y comenzó a estudiar sus colecciones (con la ayuda de especialistas) que se dio cuenta de que cada una de estas aves mostraba ligeras diferencias que eran únicas de las islas. Además, notó una conexión entre estos pinzones de Galápagos y una especie mucho más común en el continente de Sudaméricano, lo que lo llevó a preguntarse por qué cada una de estas aves tendría variaciones tan leves y, sin embargo, estarían tan íntimamente relacionadas, como si la "especie hubiera sido tomada y modificada para diferentes fines.”
El proceso evolutivo - Pinzones de Galápagos
Con base en las observaciones de Darwin, nuestra comprensión de la evolución explica que surge una nueva especie cuando la población del antepasado se divide. Como resultado de esta división, cada población sufre diferentes presiones de selección natural y, por lo tanto, diferentes procesos evolutivos; siendo los pinzones de Galápagos un claro y espectacular ejemplo de este proceso. Los extensos estudios realizados por el Dr. David Lack contenían una inmensa evidencia de que entre estos pinzones había algo un poco más complejo que las diferencias en sus picos y colores. Aunque muchos otros biólogos evolutivos han estado involucrados a lo largo de los años en el estudio de los pinzones de Darwin, nada supera el trabajo y la contribución a la ciencia de los Drs. Peter y Rosemary Grant. No solo los pinzones se convirtieron en su pasión, sino que, afortunadamente tanto para los Grant como para la ciencia, fueron testigos de muchas condiciones ambientales drásticas que llevaron los estudios a un nivel completamente nuevo. Eventos como El Niño y La Niña no se esperaban en el esquema general de estudio de los pinzones de Galápagos, y estos eventos naturales cruciales cambiaron para siempre nuestra comprensión de la selección natural en islas aisladas.
Las aproximadamente 13 especies de Pinzones de Darwin evolucionaron a partir de una especie ancestral durante unos pocos millones de años. Los expertos aún tienen que ponerse de acuerdo sobre un método para clasificar a todos los pinzones de Galápagos, pero en general, se pueden dividir en comedores de semillas que habitan en el suelo (pinzones de suelo), comedores de semillas que habitan en cactus (pinzones de cactus), comedores de semillas que habitan en los árboles y comedores de insectos que habitan en los árboles (pinzones de árbol), aunque hay algunos ejemplares atípicos como el pinzón Warbler. Sin embargo, los sistemas de clasificación pueden variar ampliamente.
Clasificar las aves es una tarea muy difícil porque las variaciones entre cada especie son menores. Sin embargo, es precisamente por eso que las aves son un tema de estudio tan notable y por lo que Darwin pudo notar la conexión especial que existe entre ellas. La apariencia general de las aves es relativamente similar, pero el pico de aquellas aves que consumen semillas pequeñas es diferente al pico de las que consumen semillas grandes, semillas medianas, así como de las que consumen insectos, etc. Por ejemplo, aquellas poblaciones que consumen una dieta de semillas grandes tienden a tener picos significativamente más grandes y poderosos. Por otro lado, si una población tiene más acceso a los insectos, sus picos serán mucho más pequeños y puntiagudos, lo que facilitará la captura de la larva.
Selección natural
El pico, el comportamiento y otras variaciones que existen entre las poblaciones de pinzones son el resultado de un proceso conocido como selección natural en el que se producen variaciones leves y coincidentes en los individuos a lo largo del tiempo, que producen resultados favorables o desfavorables en un entorno determinado y pueden determinar el éxito del ave. Todas las aves evolucionaron a partir de un pinzón comedor de semillas que habitaba en el suelo, pero, por ejemplo, si un grupo de estos comedores de semillas hubiera llegado a una isla que tenía escasez de semillas, pero una gran cantidad de larvas vivas en la corteza de los árboles, aquellas aves con picos un poco más largos y puntiagudos habrían tenido más éxito en comerse los insectos y, como resultado, habrían sido más fuertes y habrían tenido más éxito reproductivo. Gracias a esto, el gen de pico largo exitoso se pasaría a la siguiente generación, mientras que los genes fallidos se habrían extinguido. Así apareció el pinzón pájaro carpintero en las islas, y es un proceso que ha atraído a expertos y aficionados a las islas durante décadas.
Javier Garcia
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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El libro, ganador de un premio Pulitzer, que trae hasta nuestras manos la belleza de la selección natural se llama El Pico del Pinzón de Jonathan Weiner. Estos libros pueden agregar valor a la comprensión de los pinzones de Darwin y se pueden encontrar fácilmente en librerías como Barnes & Noble, Powell Books, Amazon, etc.
