Pingüinos de Galápagos, una especie extraña
Parece una imagen sacada de un sueño o de un libro del Dr. Seuss: pingüinos en los trópicos. Casi podrías esperar que lleven gafas de sol y estén tomando el sol bajo una sombrilla de playa con un cóctel en su aleta. A pesar de lo inverosímil que pueda parecer, los pingüinos de Galápagos son lo más cercano que tendrás a esa escena. ¡Además, será una de las especies Big15 de Galápagos que podrás tachar de tu lista!
El tamaño no es lo único que importa
A diferencia de sus primos más famosos, los pingüinos emperador, los pingüinos de Galápagos son en realidad los segundos más pequeños de su especie. Alcanzando hasta 50 centímetros de altura y pesando alrededor de 2 kilogramos, el Spheniscus mendiculus es la única especie de la familia de los pingüinos que habita una región tropical. Lo que los diferencia de otros pingüinos es un borde blanco distintivo que va desde la esquina externa de sus ojos hasta su barbilla en un patrón circular. Están cubiertos de plumas negras, grises y blancas, lo que facilita saber su edad, ya que los jóvenes están principalmente cubiertos de plumas grises suaves y no tienen la marca blanca en sus caras.
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Profesionales en su campo
Usualmente subestimados por su tamaño, los pingüinos de Galápagos son nadadores realmente rápidos. ¡No esperes nadar junto a uno de estos pequeños como lo harías junto a una tortuga marina lenta! En consecuencia, obtener un vistazo de ellos bajo el agua será un desafío. Pueden caminar lentamente y de forma graciosa en tierra, pero son todo un Michael Phelps en su zona de confort, bajo el agua.
Además, algunas personas se preguntan sobre la postura del pingüino de Galápagos. Cuando están en tierra, los verás ligeramente encorvados. Debido a las altas temperaturas de las islas y la exposición directa al sol, los pingüinos se encorvan un poco para crear sombra y evitar que sus patas, que son sensibles al sol, se quemen.
Verdaderos románticos
Los pingüinos son una de las pocas especies en el mundo que se emparejan de por vida. Desde el primer momento en que se encuentran, muestran afecto abrazándose y dándose golpecitos en la espalda con sus aletas. También se dan golpecitos en el pico, algo similar a un beso esquimal. A diferencia de otras regiones del mundo, la temporada de apareamiento de los pingüinos de Galápagos se basa en el afloramiento, lo que les permite reproducirse hasta tres veces al año.
Cuando anidan, los pingüinos de Galápagos usan las grietas y depresiones en la roca de lava para proteger sus huevos del sol ecuatorial. Tanto el macho como la hembra incuban los huevos y, una vez que eclosionan 40 días después, ambos traerán comida hasta que los polluelos tengan la edad suficiente para abandonar el nido.
La belleza está en la danza del espectador
Dependen sobre todo de su lenguaje corporal y de sus llamadas para comunicarse entre sí, pero los gestos y ruidos que hacen estas extravagantes criaturas son de otro mundo. El sonido que sale de su pico es más parecido al de un burro que al de un pájaro, y lo hacen para identificar a su pareja o a sus crías. El batir de sus alas también parece una extraña danza que hacen para atraer a su pareja o ahuyentar a los depredadores.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Puntos calientes de pingüinos de Galápagos
La mayoría de los pingüinos de Galápagos tienden a congregarse en islas como Fernandina e Isabela, ¡así que asegúrate de incluirlos en tu itinerario si tienes ganas de verlos! Ten en cuenta que también frecuentan Santiago, Bartolomé, Floreana y el norte de Santa Cruz , pero en cantidades mucho menores y mucho más raras.
