En prácticamente todas las costas que visites encontrarás cangrejos de agua salada. Sin embargo, en las Islas Galápagos, famosas por su biota única y fauna desequilibrada, destaca especialmente una especie: el cangrejo Sally Lightfoot. Los visitantes de las islas se sienten atraídos por este cangrejo debido a sus vivos colores y su extraordinaria agilidad, que le permite bailar entre las profundas rocas de lava negra y resistir las embestidas de las olas del Pacífico.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Se dice que el cangrejo recibió su nombre debido a su rapidez y al estilo despreocupado de una bailarina. Con diez patas, el cangrejo Sally Lightfoot puede correr en cuatro direcciones diferentes. Además, son prácticamente imposibles de atrapar gracias a su increíble velocidad y rápida capacidad de respuesta, lo que da la impresión de que pueden leer los pensamientos de sus depredadores. Al observarlos, el autor John Steinbeck comentó en “The Log of the Sea of Cortez”: “Su tendencia (la del hombre) eventualmente es gritar maldiciones, arrojarse sobre ellos y terminar lleno de rabia, con moretones por todo el pecho.”
Sus patas guardan el secreto de su supervivencia
Pero su capacidad para moverse rápidamente es crucial para su supervivencia. El cangrejo Sally Lightfoot debe ser extremadamente ágil para sobrevivir. Enfrenta numerosos depredadores, incluidos peces, pulpos, garzas de lava, morenas, lagartijas de lava e incluso especies introducidas como ratas, gatos y perros. Por esta razón, pasan dos tercios del día escondidos en las grietas entre las rocas. Sin embargo, gracias a la fuerza de sus patas, pueden resistir las potentes olas que chocan contra ellos mientras se alimentan. Las algas rojas y verdes que crecen en las rocas costeras son la principal fuente de alimento de los cangrejos Sally Lightfoot. Cuando detectan una ola peligrosa, se aplastan contra la roca y se aferran con fuerza.
Estos vibrantes cangrejos son, no obstante, depredadores oportunistas, lo que significa que consumirán casi cualquier cosa que encuentren, incluidos peces muertos, huevos rotos, excrementos de aves, placentas de leones marinos, crías de tortugas marinas, otros cangrejos y aves jóvenes. Con esta dieta tan variada, sus pinzas resultan extremadamente útiles. Utilizan pinzas sólidas y puntiagudas para desmenuzar la comida y extraer los nutrientes. Son esenciales para un ecosistema de playa saludable debido a sus roles como pastadores, carroñeros y depredadores en la costa.
Ajustado específicamente
Estos ágiles cangrejos son rápidos, pero también conocen algunas tácticas para mantenerse fuera del alcance de sus depredadores. En primer lugar, el cuerpo carnoso del cangrejo Sally Lightfoot, que se fortalece con la edad, está protegido por un caparazón muy resistente. En sus primeras etapas de vida, tienen un color marrón oscuro o negro que les permite camuflarse en las playas y ocultarse de sus depredadores. Sin embargo, su cuerpo es mucho más delicado cuando son jóvenes. Como medida de protección, el cangrejo puede desprenderse de una de sus patas para distraer al depredador (la cual puede regenerar más tarde) o incluso disparar agua como respuesta a amenazas graves. Además, almacenan agua en su caparazón, principalmente para poder respirar en tierra. Esto les permite, de vez en cuando, verter agua sobre sus branquias para sobrevivir mientras pasan gran parte del tiempo en el suelo.
Dado el gran número de depredadores que enfrentan los cangrejos Sally Lightfoot, uno podría suponer que tratarían de pasar desapercibidos. Sin embargo, estos cangrejos contrastan marcadamente con las rocas negras y las arenas blancas gracias a sus vivos colores rojos y azules, acompañados de marcas rosadas o amarillas que son muy llamativas. A pesar de esto, su caparazón tan robusto y la selección sexual tienen prioridad. De hecho, a medida que maduran, no solo se vuelven más resistentes, sino que sus colores también se intensifican. Los cangrejos jóvenes tienen pequeñas manchas rojas en su cuerpo que se agrandan con cada muda hasta alcanzar la edad adulta y adoptar el característico tono vibrante de los adultos. Sin duda, podemos afirmar que en el caso de los Sally Lightfoot, su brillante coloración es un reflejo de su evolución y resistencia.
Reproducción y cría en el cangrejo Sally Lightfoot
Los machos se reproducen con mayor frecuencia que las hembras una vez que los cangrejos alcanzan la edad adulta, y la temporada de apareamiento dura todo el año. Cuando los huevos están listos para eclosionar, las hembras los liberan en el océano tras haberlos llevado en su abdomen. Durante la primera etapa de su vida, los cangrejos pasan su tiempo en el mar, atravesando múltiples mudas que les añaden nuevos segmentos corporales y apéndices. Eventualmente, se transforman en juveniles (el número exacto de mudas necesarias no se conoce con precisión). Estos cangrejos mudarán a lo largo de toda su vida como parte de su salud general; en cada muda, desprenden su caparazón duro, que es temporal, y se convierten en los buscados cangrejos de caparazón blando. En esta etapa, permanecen escondidos en grietas y hendiduras de las rocas hasta que su nuevo caparazón se endurece gradualmente. Luego repiten este proceso de manera regular. Dado que el crecimiento y la frecuencia de muda están correlacionados, un cangrejo Sally Lightfoot saludable crecerá rápidamente y mudará con más frecuencia. ¡Simplemente asombroso!
Encontrar un caparazón recién abandonado puede ser un golpe de suerte al explorar costas rocosas. Podrías creer que el antiguo dueño sigue vivo, ya que estos cangrejos dejan el caparazón en perfectas condiciones.
Por favor, consulta nuestra lista de especies icónicas de Galápagos para ayudarte a decidir qué islas visitar durante tus vacaciones en las Islas Encantadas.
¿Dónde puedo encontrar cangrejos Sally Lightfoot?
Estos impresionantes cangrejos son visibles durante todo el año y se encuentran típicamente en aguas poco profundas y en la mayoría de las costas rocosas del Archipiélago de Galápagos. Las islas Española, Santiago, Fernandina, Floreana y San Cristóbal son los mejores lugares para observarlos. Además de las Islas Galápagos, también se pueden encontrar en las costas de México, América Central y en islas cercanas. ¿Podrás ver a estos increíbles cangrejos durante tu recorrido por Galápagos? ¡Sin duda, será un espectáculo inolvidable!
Blog revisado y editado por: Francisco Dousdebés
Imágenes cortesía de: Francisco Dousdebés
