La variedad más increíble de especies de tortugas gigantes de Galápagos se encuentra en las Islas Galápagos de Ecuador. Sin embargo, solo hay otro lugar en la Tierra donde se pueden encontrar estos asombrosos quelonios.
Nada ha desconcertado más a los expertos que estudian reptiles, conocidos como herpetólogos, que la evolución de las tortugas gigantes de Galápagos. Según los registros fósiles, las tortugas gigantes una vez vagaron por diversas partes del planeta, excepto Australia y la Antártida. Desaparecieron de la superficie terrestre, reapareciendo como gigantes en diferentes partes de nuestro mundo. Como resultado, estos enormes quelonios son comúnmente llamados especies reliquia.
¿Descubiertas en las Islas Galápagos y alrededor del Océano Índico?
Las Islas Galápagos están situadas en el Océano Pacífico, a unos 1.000 kilómetros de la costa occidental de América del Sur. Mientras tanto, se pueden encontrar muchas islas y atolones en otro archipiélago remoto frente a la costa del este de África, al noreste de Madagascar y paralelo a Tanzania y Kenia. Aquí se encuentra el archipiélago de las Seychelles. Se vio directamente afectada por la actividad humana a lo largo del tiempo, como lo demuestra la introducción de varias especies y la desaparición de numerosas especies nativas y endémicas, incluidas las tortugas gigantes. Fue colonizado mucho antes que Galápagos. Las tortugas gigantes alguna vez vagaron por muchas islas Seychelles; Hoy en día, la isla Aldabra es el único atolón donde quedan tortugas salvajes.
Fuente: Mundo Increíble
Al visitar las Islas Galápagos, existen numerosas oportunidades de presenciar tortugas gigantes en entornos seminaturales y salvajes. Puedes observarlos desde que se reproducen y eclosionan hasta que crecen por completo. La principal distinción es que, a diferencia de Seychelles, las Islas Galápagos todavía tienen tortugas gigantes, y se pueden presenciar los esfuerzos de conservación realizados para preservar estos quelonios ecuatoriales allí y en otras islas del archipiélago.
¿Estas tortugas tienen alguna diferencia morfológica?
La mayoría de las personas encontrarán difícil distinguir entre las dos especies de tortugas—gigantes y otras—si se las coloca frente a ellas. Sin embargo, si usas tus agudas habilidades de observación, como lo hizo Charles Darwin en el Beagle, comenzarás a notar algunas características intrigantes. Su caparazón, a menudo llamado carapacho, puede ser la distinción más fácil de notar. Las escudos son esas grandes piezas similares a un rompecabezas; son placas dérmicas, al igual que nuestras uñas, pero compuestas de queratina. El esternón, las vértebras y las costillas unidas componen el esqueleto óseo del caparazón, que está cubierto por estas placas. Dicho de otro modo, están completamente equipadas con armadura.
Fuente: Yate Isabela II
Las Tortugas Gigantes de Galápagos vs. las Tortugas de Aldabra
Examina el borde frontal del caparazón. Justo debajo del cuello emergente de la tortuga, puedes ver que uno de los caparazones tiene una pieza adicional. Este caparazón extra se conoce como la placa nucal. Las tortugas de Galápagos no tienen esta placa adicional, pero las de Aldabra, al igual que las tortugas gigantes, sí la tienen. Esto se ilustra mejor en las imágenes. En contraste con la tortuga de Galápagos, que tiene un cráneo más cuadrado, la tortuga de Aldabra parece tener una cabeza algo más redonda. Estas son solo algunas de las variaciones más evidentes.
Se encuentran más tortugas de Aldabra en cautiverio que tortugas gigantes de Galápagos, aunque las tortugas de Galápagos se exhiben con frecuencia con avidez en los zoológicos de todo el mundo. No hay nada como presenciar una enorme tortuga en su hábitat nativo, aunque estas exhibiciones pueden despertar su curiosidad acerca de visitar un lugar específico.
Con sólo 40 espacios disponibles, el Yate Isabela II permite a los viajeros de todo el mundo ver las Islas Galápagos. Tres itinerarios distintos cubren las distintas regiones del archipiélago y cada uno ofrece la oportunidad de visitar muchos de los famosos BIG 15 especies del archipiélago además de las tortugas gigantes de Galápagos.
¡Aprovecha los increíbles momentos con la famosa fauna de Galápagos!
Francisco Dousdebés – Experto en Galápagos, Quito, 30 de abril., 2016 – 0°39’S / 91°22’W
