¿Cómo puedes distinguir entre dos criaturas que comparten la misma apariencia? ¿Cuál animal en esta foto es un león marino o un lobo marino de Galápagos? ¿Qué diferencia a un lobo marino de un lobo marino de Galápagos? Muchos visitantes de las Islas Galápagos confunden las dos especies: aunque ambas comparten muchas características anatómicas y están clasificadas como pinnípedos, o “pie en forma de aleta”, puedes distinguir entre un lobo marino y un león marino basándote en diferencias en su apariencia, comportamiento y distribución.

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En comparación con los leones marinos, los lobos marinos tienen pelajes más gruesos y hocicos más cortos. A diferencia de los lobos marinos, que suelen encontrarse descansando en playas soleadas, los osos marinos prefieren las costas rocosas y los lugares con sombra. Además, la mayor parte de las poblaciones de osos marinos de Galápagos residen en las islas Isabela y Fernandina, aunque la distribución de los lobos marinos de Galápagos es más amplia en las islas del archipiélago.

Los visitantes frecuentemente ven a estas conocidas criaturas durante los cruceros por Galápagos que ofrece ¡Yate Isabela II!

Descripción: ¿León marino o lobo de mar de Galápagos?

Arctocephalus galapagoensis es el nombre científico oficial del lobo marino de Galápagos. Arctocephalus, el nombre del género para todos los osos marinos, significa "cabeza de oso" en traducción directa, lo cual es una analogía apropiada para estos peludos mamíferos marinos. Este animal tiene un hocico corto y puntiagudo que se asemeja al de un oso.

Fur sea lion sleeping — El lobo de mar de Galápagos es mucho más pequeño que el león marino de Galápagos.

A diferencia de otras especies, los Leones marinos tienen hocicos más largos y ojos ubicados más atrás en la cabeza.

León marino de Galápagos — Primer plano de un león marino de Galápagos. Foto de: Sara Yeomans.

El tamaño de las dos criaturas es la diferencia más notable entre ellas. A pesar de ser el tipo más pequeño de lobo marino, los lobos marinos de Galápagos son significativamente más grandes que los lobos peloteros marinos. Los machos pueden pesar hasta 200 kg, mientras que las hembras pesan en promedio alrededor de 75 kg. Los osos marinos, que son los pinnípedos más pequeños, pesan entre 30 y 80 kg.

Con el nombre científico Zalophus wollebaeki, el lobo marino de Galápagos es un pariente cercano del lobo marino de California. La familia Otariidae, que incluye a los osos marinos y los lobos marinos, es conocida como focas con orejas, a diferencia de las "focas verdaderas", que se cree que carecen de orejas externas. A pesar de esta característica compartida, varios géneros dentro de la familia Otariidae han desarrollado morfologías de orejas distintas. Este método también sirve para distinguir entre osos marinos y lobos marinos. Las orejas de los osos marinos sobresalen más de sus cabezas. En cambio, las orejas de los lobos marinos están más cerca de la cabeza y tienen una apariencia más plana.

¿Qué distingue a un león marino de un lobo de mar en cuanto a comportamiento y distribución?

Los mejores lugares para que los osos marinos de Galápagos descansen son a la sombra, generalmente cerca de costas rocosas. Debido a esto, incluso si las poblaciones totales de los dos animales son iguales, es más difícil para los turistas que visitan las islas observar a los osos marinos, que son más pequeños. Además, los osos marinos muestran una mayor selectividad de hábitat, prefiriendo las costas rocosas del oeste de las islas Isabela y Fernandina.

Fur sea lion resting — Lobo de mar de Galápagos buscando refugio en una orilla rocosa.

A diferencia de otras especies, los Leones marinos pueden verse con frecuencia en los muelles y playas de las islas. ¡Así es! Los leones marinos están prácticamente por todas partes en las Islas Galápagos; y si no tienes cuidado, ¡podrías incluso pisar uno mientras caminas por Puerto Ayora o Puerto Baquerizo Moreno!

Los lobos marinos se alimentan casi todo el día , mientras que las focas peleteras lo hacen por la noche, lo que representa una diferencia importante entre ambas especies. Debido a sus hábitos nocturnos de alimentación, los lobos finos están estrechamente relacionados con los ciclos lunares. Según estudios, los lobos finos se alimentan mucho más durante la luna nueva que durante la luna llena. Esto podría deberse a que esconderse de los depredadores es más fácil cuando hay menos luz lunar.

Fuente: canal de YouTube bushytrips
No te preocupes si necesitas distinguir entre leones marinos y lobos de mar. Puedes seguir las instrucciones de tu guía naturalista de Galápagos para completar el proceso de identificación. ¿Lo mejor de todo? En todos nuestros tours, los leones marinos estarán visibles para ti. Asegúrate de que tu itinerario incluya las islas necesarias para aumentar tus posibilidades de avistar al distintivo lobo de mar de Galápagos. Esto se puede hacer consultando la guía Galápagos BIG15.