Es durante esta época del año cuando muchas aves permanecen muy activas en sus sitios de anidación, especialmente las aves marinas. Tal vez una de las más majestuosas de estas aves marinas es el albatros de Galápagos, siendo el más grande de todo el archipiélago, con una envergadura que alcanza una notable longitud de 2 metros (7-8 pies). Debido a la majestuosidad del albatros de Galápagos, esta ave ha ganado su lugar en nuestra lista BIG15 de especies icónicas. Sin embargo, estas hermosas aves solo se pueden encontrar en la Isla Española, que solo es accesible a través de nuestro itinerario de Islas del Este. En esta época del año, los albatros de Galápagos están ocupados criando a sus crías (específicamente los juveniles), un evento que no querrás perderte cuando navegues a bordo del crucero Santa Cruz II Galápagos!
Septiembre en Española = Los albatros de las Galápagos crían a sus polluelos
Después de ser puesto entre abril y julio y luego incubado durante un período de aproximadamente dos meses, finalmente eclosiona el único huevo que producen los albatros de Galápagos. No es necesariamente una vista agradable cuando los recién nacidos se ven junto a sus hermosos padres, con su plumaje blanco perla y picos amarillo limón.
Recién nacidos cubiertos de un plumaje marrón oscuro (plumón) formado por plumas rizadas, que les hace parecer más bien crías desgreñadas y calvas surgidas de una caótica batalla dentro de su propio huevo. Es a la vez un espectáculo entrañable y divertido observar a los padres mientras cuidan de su «patito feo» recién nacido.
Los padres crían a sus polluelos siguiendo un patrón equilibrado de trabajo en equipo, turnándose casi a partes iguales para criar al recién nacido. Por lo general, uno de los progenitores permanece cerca del polluelo mientras el otro vuela mar adentro en busca de comida nutritiva. Esto continúa durante un par de semanas hasta que se produce un nuevo patrón de crianza: los padres cambian de marcha trasladando a su cría de albatros de las Islas Galápagos a lo que podría considerarse una «guardería de albatros». Esto permite a ambos progenitores volar durante períodos más largos y buscar más comida para sus crías en crecimiento.
Lo que entra, debe salir...
Una habilidad bastante notable de ambos progenitores es que los dos tienen una forma de convertir su comida forrajeada en una especie de aceite de pescado que pueden almacenar, relativamente sin digerir, en el interior de sus estómagos. Esto les permite guardarlo para más tarde y, finalmente, dárselo a su bebé albatros. También les da más tiempo para seguir buscando comida en el océano. Los huéspedes y visitantes de las islas pueden incluso presenciar este extraordinario espectáculo, sobre todo teniendo en cuenta que los padres pueden alimentar a sus polluelos recién nacidos con hasta 2 kilogramos del mencionado aceite de pescado. De forma bastante cómica, las crías de albatros de las Islas Galápagos suelen quedar después con aspecto de bolitas de masa regordetas hasta que, por fin, consiguen procesar y digerir todos los nutrientes que les han proporcionado sus padres.
Los jóvenes albatros de las Islas Galápagos alcanzan el tamaño adulto en diciembre y acaban desplegando las alas y abandonando la colonia en enero. Sólo volverán a casa cuando hayan alcanzado la madurez suficiente para procrear, momento en el que encontrarán una pareja para toda la vida realizando una hipnotizante y divertida exhibición de cortejo.
La presencia de una especie tan única y hermosa en Galápagos solo se suma a la lista de cosas que solo puedes experimentar en Galápagos y es una más de las razones por las que definitivamente debes visitar las islas encantadas.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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