Comienza agosto y, en Galápagos, la vida salvaje continúa sin interrupciones. Tal es el caso de los lobos marinos de Galápagos que se ven en todo el archipiélago durante todo el año. Este miembro de nuestra lista BIG15 de especies icónicas de Galápagos lista de especies icónicas (sin mencionar que es una de las favoritas tanto de locales como de visitantes) es probablemente uno de los animales más fotogénicos del archipiélago. Sin embargo, probablemente sea... los cachorros de lobo marino de Galápagos los que se lleven el premio por ser el animal más lindo de Galápagos.

Cuerpos diminutos y peludos, grandes ojos inocentes y un carácter juguetón te robarán el corazón y ocuparán la mayor parte de tu álbum de fotos de Galápagos. Antes de embarcar en el mágico Yate La Pintasigue leyendo para saber más sobre este hermoso animal durante la época de cría. Y trata de no desanimarte cuando te encuentres con uno. Pero cuidado, no podemos garantizar que no lo harás.

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La estación seca es cuando comienza la temporada de cría de lobos marinos de Galápagos

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Con las corrientes frías y el aire más fresco de la temporada seca, las aguas se llenan de vida y nutrientes, convirtiéndolo en el momento perfecto para que numerosas especies den a luz y aprovechen el excedente de alimentos. El excedente de alimentos se traduce en una lactancia productiva y cachorros más fuertes. Aunque los cachorros de león marino nacen durante todo el año, es una vista más común durante los meses de agosto, septiembre y, a veces, octubre, los meses picos de la temporada seca.

Colonia de lobos marinos — Foto de: Francisco "Pancho" Dousdebes, Experto en Galápagos

Retrasado… ¿Qué?

Se sabe que los lobos marinos de Galápagos tienen la asombrosa capacidad de quedar embarazadas inmediatamente después de dar a luza veces, incluso una o dos semanas después. Sin embargo, dado que los leones marinos tienen un período de gestación de nueve meses, esto también podría significar que la siguiente cría nazca en mayo, por ejemplo, durante la temporada de calor, cuando el alimento escasea.

Debido a que este es un momento tan inoportuno para dar a luz, se produce un fenómeno llamado implantación retardada. Esto significa que el óvulo fecundado flota en el útero de su madre hasta tres meses sin desarrollarse. En el momento oportuno, el óvulo se implanta en la pared uterina, donde continúa desarrollándose con normalidad. La implantación retardada es una fascinante medida adaptativa que garantiza que la cría nazca en las mejores condiciones ambientales.

Mamás y cachorros

La cría pasará su primera semana de vida amamantando a su madre. Poco después, la madre la dejará sola en la playa para ir al mar a buscar alimento. Las especies animales tienen diferentes maneras de reconocer a sus crías, que son muy similares en apariencia a las de otras crías de la misma especie.

Por ejemplo, los piqueros patas azules crean un perímetro que funciona como nido y que las madres utilizan para reconocer a sus crías. En el caso de los leones marinos, las madres emiten un ladrido especial que la cría reconoce. Las crías suelen responder hasta que la madre y la cría se encuentran. Sin embargo, la madre no alimentará a la cría hasta que esta lo haya olido y confirmado que es suya.

Cachorro de lobo marino — Los cachorros aún dependen de sus madres durante el primer año de vida.

¡No lo acaricies!

Aunque los cachorros de lobo marino de Galápagos son verdaderamente lindos, es muy importante que trates de no tocarlos ni acariciarlosNo sólo está prohibido por el El Parque Nacional Galápagos, pero también podría ser fatal para la cría. Ningún animal en Galápagos puede ser tocado, según lo estipula el reglamento del Parque Nacional.

Esto no solo ayuda a evitar que los visitantes resulten heridos por un animal nervioso o asustado (sin importar cuán dócil sea la fauna de Galápagos ante la presencia humana), sino que también ayuda a mantenerla lo más tranquila posible. En el caso de los leones marinos, si una cría fuera tocada por un humano, su madre podría olerla en la cría y la rechazaría de inmediato, dejándola morir. Así que, si por casualidad ves una adorable cría de león marino en una de tus exploraciones, ¡recuerda tomarle solo una foto!