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Si una imagen vale más que mil palabras para nosotros los humanos, entonces un tono de un solo color vale más que mil palabras para las fragatas hembra. Junio, en particular, es un mes común para ver a los machos de las fragatas de Galápagos inflando sus bolsas de color rojo brillante hacia el cielo, con la esperanza de llamar la atención de las críticas fragatas hembra que vuelan sobre sus cabezas. Sus bolsas exhiben hermosos tonos rojos y sirven como banderas de reproducción, informando con entusiasmo a las hembras de arriba que están en el mercado.
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Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
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El arte de la bolsa: una exhibición de cortejo de las fragatas de Galápagos
Una de las principales razones por las que no es raro ver fragatas inflando sus bolsas durante esta época del año se debe a que los suministros de alimentos alcanzan su punto máximo, generalmente justo antes de que disminuyan durante la próxima estación seca. Como una sociedad utópica, estos criadores oportunistas saben aparearse cuando los tiempos son bastante buenos y las condiciones ambientales son ideales. A bordo del crucero Santa Cruz II Galápagos, podrás ver fragatas (reales y comunes) en los itinerarios por el oeste y el norte de Galápagos.
Los machos visten los impresionantes sacos gulares, que parecen globos de cuero y constituyen una de las características más llamativas de las aves de Galápagos, especialmente cuando se trata de visitar las colonias de reproducción. Estas bolsas rojas y parecidas al cuero sirven como un factor crucial en el proceso de selección de las hembras que vuelan por encima, que están ocupadas escaneando a los machos. En el suelo, los machos pasan un promedio de 30 minutos inflando gradualmente sus bolsas para que eventualmente sirvan como faros de fertilidad para atraer a la hembra. Además de esta exhibición de cortejo, los machos extienden sus alas y las sacuden vigorosamente mientras mueven la cabeza de un lado a otro. Una vez que la hembra haya elegido a su pareja, descenderá en picada y participará en el ritual de apareamiento.
Javier Garcia
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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La vida después del cortejo: los hábitos de anidación de las fragatas de Galápagos
Después de que ocurre la cópula, el macho típicamente tiende a juntar palos y llevárselos a la hembra mientras ella construye un nido usando guano como una forma de pegamento para mantener los palos juntos. A menudo, estos nidos se encuentran en árboles o arbustos, pero si no están disponibles, el nido generalmente terminará en el suelo.
Solo se pone un huevo y ambas aves lo incuban durante aproximadamente 2,5 a 3 meses. Los polluelos nacen con un plumón suave y blanco y sus padres los cuidan constantemente durante el mes inicial. Luego, los padres alimentan a la joven fragata durante el siguiente período de 5 a 6 meses, después de lo cual el padre deja de participar y cede el esfuerzo de crianza a la madre, quien continuará alimentando a la cría durante los siguientes seis a nueve meses.
Como resultado de este proceso bastante largo e interdependiente de crianza del polluelo, las fragatas generalmente solo se reproducen una vez cada 2 años.
En este video, puedes ver cómo se produce el proceso de cortejo entre fragatas hembra y macho:
