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La tumultuosa historia de Ecuador está llena de mitos y leyendas. Los héroes revolucionarios se estudian en las clases de historia de hoy y las plazas, parques y edificios más importantes de Ecuador llevan sus nombres. El centro de Quito emana un pasado revolucionario que se siente en sus paredes y en sus calles empedradas. Este 10 de agosto, la ciudad celebra la Declaración de Independencia de Ecuador, así que si estás en camino al archipiélago de Galápagos, o regresando de un increíble crucero en Galápagos, detente en Casa Gangotena (ubicada en el corazón del distrito colonial de Quito) y sumérgete en su vibrante historia.
La Declaración de Independencia de Ecuador fue firmada el 10 de agosto de 1809, pero pasaron otros 20 años para que Ecuador se convirtiera en una República completamente independiente. La reunión que sostuvieron los criollos de Quito (hijos de familias españolas nacidos en el continente americano y que tenían menos derechos y privilegios que aquellos nacidos en España) en esta fecha terminó sirviendo como el catalizador que eventualmente impulsaría al país a una serie de batallas destinadas a liberarse del dominio español. Aunque la batalla final – conocida como la Batalla de Pichincha – el 24 de mayo es considerada la fecha de la completa independencia de Ecuador, nada de esto habría sido posible si no hubiera sido por la mención inicial de la idea de independencia (conocida como “el primer grito de independencia”) por parte del grupo de revolucionarios en ese especial 10 de agosto.
Bajo el dominio español
Ecuador había estado bajo el dominio español desde el año 1532, tras la conquista oficial del territorio ecuatoriano por parte de Pizarro. La conquista del norte de la región andina había sido motivada por la sed de oro de los españoles. Las historias locales afirmaban que el oro de Atahualpa había sido escondido en algún lugar de los Andes del norte, lo que desencadenó la conquista y fundación de lo que más tarde se convertiría en algunas de las principales ciudades y pueblos de Ecuador. La monarquía española seguía una estricta distribución social jerárquica que se basaba en el color de piel y la religión, siendo los nacidos en España y católicos los que gobernaban el recién conquistado continente. Incluso sus hijos, llamados criollos, serían considerados un nivel social por debajo de ellos a pesar de ser parte de la aristocracia. Con el tiempo, este sistema abusivo e inhumano terminaría por enfurecer a los habitantes locales que vivían bajo la opresión española.
La primera junta
Con los movimientos de independencia en pleno auge en los Estados Unidos y Francia, el continente sudamericano pronto sintió las mareas revolucionarias también. Los niveles de pobreza, la desigualdad y las prohibiciones se sumaron al descontento general que se gestaba en la ciudad de Quito. Durante una cena de Navidad celebrada en la casa de uno de los criollos revolucionarios (llamado Juan Pio Montufar y Larrea II, Marqués de Selva Alegre), se orquestó el movimiento. Sin embargo, antes de que pudieran avanzar con su plan, el marqués fue traicionado, junto con los criollos Juan de Dios Morales, José Riofrío, Juan Pablo Arenas, Manuel Quiroga, Nicolás de La Peña, Francisco Javier de Ascazubi y el Capitán Juan de Salinas y Zenitagoya. Fueron encarcelados por el conde Ruiz de Castilla, presidente de la Real Audiencia de Quito, pero fueron liberados poco después de su encarcelamiento debido a la falta de pruebas.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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La declaración del 10 de agosto
El 10 de agosto, el grupo se reunió nuevamente en la casa de la famosa mujer revolucionaria Manuela Cañizares y firmó el Acta de Declaración que destituyó al conde Ruiz de Castilla, pero permaneció leal al rey de España, Fernando VII (quien había sido derrocado recientemente por los franceses). La recién nombrada Primera Junta Autónoma de Gobierno no duró mucho y fue enfrentada por una contrarrevolución. El conde Ruiz de Castilla recuperó el poder y los 300 criollos y revolucionarios del levantamiento del 10 de agosto fueron encarcelados y asesinados. Quito se debilitó por la pérdida de sus intelectuales más relevantes y más tarde tendría que depender de la ayuda de la vecina Guayaquil y de Colombia, junto con las crecientes fuerzas de Simón Bolívar, para luchar por su independencia. Pero la llama estaba encendida, y el resto es historia.
