Aquí en Metropolitan Touring todos los días se nos recuerda lo importante que es conservar el medio ambiente. Nuestro lugar de trabajo son las Islas Galápagos, y como una de las regiones más frágiles del planeta, es crucial lograr el equilibrio adecuado entre el número de visitantes y la conservación.
El turismo ha sido, durante muchos años, un importante contribuyente a la economía ecuatoriana y una de las principales fuentes de empleo para los isleños de Galápagos. Hoy en día, más de 200.000 visitantes viajan a las islas cada año. 75.000 de ellos entrarán en el Parque Nacional, que comprende 97% de la superficie terrestre de Galápagos. No hace mucho tiempo, los cruceros dominaban la industria del turismo en el archipiélago, pero en los últimos años se ha producido un aumento del turismo terrestre. A pesar del considerable flujo de efectivo que aporta a las islas, la industria de viajes también causa problemas al medio ambiente. Estos son causados por la contaminación generada por motores de embarcaciones obsoletos, derrames de petróleo, anclas inadecuadas, falta de tanques de retención para aguas grises y/o negras en la mayoría de las embarcaciones pequeñas y la introducción no intencional de especies de plantas y animales invasoras del continente.
Turismo sostenible
Turismo sostenible es imprescindible. Fundamos nuestra empresa, pionera en los viajes a las Islas Galápagos, sobre el principio de contacto respetuoso con el mundo natural. Parte de esta filosofía implica trabajar junto a la comunidad local. Apoyamos a jóvenes talentosos galapagueños dándoles la oportunidad de viajar a bordo de nuestro barco Santa Cruz II, para brindarles la oportunidad de explorar el archipiélago que habitan. Esto fomenta una comprensión de lo especial que realmente es su patio trasero y por qué es tan importante cuidarlo adecuadamente.
Estos jóvenes finalmente llegan a compartir nuestra pasión y compromiso. Incluso uno de nuestros exalumnos ahora trabaja con nosotros como guía naturalista calificado. Este tipo de interacción con la comunidad local es lo que asegura que el futuro de las islas estará en buenas manos. La organización sin fines de lucro de nuestra empresa, Fundación Galápagos, trabaja para mejorar la educación en las islas mientras brinda oportunidades de empleo para los miembros de las comunidades. También garantiza que prácticas cotidianas, como la disposición de residuos y los procesos de reciclaje, sean efectivos.
Conservación en las Islas Galápagos
No obstante, también es igualmente importante asegurarnos de que los visitantes comprendan sus responsabilidades. A nuestros clientes se les informa completamente sobre las regulaciones establecidas por las autoridades del Parque Nacional Galápagos que intentan evitar cualquier impacto negativo en el hábitat único de las Islas. Como empresa, sacamos toda nuestra basura de las islas. Nuestros naturalistas acompañantes se aseguran de que nadie se desvíe de los senderos marcados, o alimente o toque la fauna. Nos aseguramos de que nuestros huéspedes comprendan por qué no deben fumar en tierra firme, y también les explicamos por qué recolectar rocas, conchas marinas, madera o vegetación como souvenir podría tener consecuencias desastrosas para la ecología de la isla. Cooperamos plenamente con todos los funcionarios involucrados en las inspecciones ambientales y procedimientos de cuarentena. Y lo hacemos no solo porque tengamos que hacerlo, sino porque queremos hacerlo.
Santa Cruz II, nuestra embarcación más grande de las tres que operamos, tiene una capacidad de solo 90 pasajeros, en línea con la política que prohíbe los grandes cruceros en las islas. Los otros dos, el Yacht La Pinta y el Yacht Isabela II, tienen solo 40 y 48 pasajeros respectivamente. Las autoridades del Parque Nacional Galápagos deben aprobar cada uno de nuestros itinerarios. Esta manera de operar está diseñada de tal forma que evita que cualquiera de las islas reciba demasiados visitantes en un solo día. Estas regulaciones han demostrado ser tan efectivas que las Islas Galápagos han sido eliminadas de la Lista de Patrimonios de la Humanidad en Peligro de la UNESCO, en un momento en que el número de visitantes ha mostrado un aumento constante. Los conservacionistas argumentan que aún queda trabajo por hacer, sin embargo, es gratificante ver que se están logrando avances.
Como empresa, evaluamos constantemente nuestro impacto en el medio ambiente y nos esforzamos por reducir nuestra huella. Estamos orgullosos de informar que esto ha sido reconocido con varios premios. Entre ellos, fuimos finalistas en los Premios Tourism for Tomorrow 2009, recibimos el premio Mejor Operador Terrestre por la LATA del Reino Unido en 2008 y 2009, y nuestro Finch Bay Galapagos Hotel en la isla Santa Cruz fue galardonado como el Mejor Hotel Ecológico del Mundo en 2014, 2015 y 2016.
Esperamos que cuando visites las Galápagos, lo hagas con nosotros, apoyando el turismo responsable y sostenible en uno de los lugares más increíbles del planeta.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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