Piqueros de patas rojas y azules = piquero de patas moradas, ¿verdad?
Una definición moderna de "mezcla" de especies se lee como: el proceso de combinar diferentes variedades de organismos. Esto también se conoce como producción de híbridos, y el término biológico correcto es hibridación. La naturaleza nos proporciona algunos ejemplos interesantes de híbridos, la mayoría de ellos creados artificialmente por el hombre.
Un híbrido es el resultado de la mezcla de dos especies extremadamente similares (pertenecientes sistemáticamente al mismo género). Esto significa que no existen animales de fantasía como un lebrílope porque es bastante improbable que una liebre se mezcle con un antílope. Otras fantasías similares incluyen wolpertingers, e incluso en el antiguo Egipto era común tener dibujos que representaban animales parecidos a humanos como Horus o Seth. Los ejemplos híbridos exitosos son las mulas, los gatos de la sabana, las camas, los zebroides y los ligres, por nombrar algunos. Entonces, la pregunta del millón cuando se trata de Galápagos es: ¿por qué no hay piqueros de patas moradas?
La familia Sulidae
El género Sula (visto principalmente en la familia Sulidae – piqueros y alcatraces) está presente en 3 especies diferentes de piqueros en las Islas Galápagos. Estos son piqueros de patas azules, piqueros de patas rojas y piqueros de Nazca. Pueden verse prácticamente en todo el archipiélago, pero anidan en lugares muy exclusivos. Lugares como Punta Pitt, en la isla San Cristóbal, ofrecen a los exploradores la oportunidad de ver a las tres especies anidando en el mismo lugar. Un itinerario que llegue a este lugar ofrece sin duda el verdadero privilegio de ver dramáticos paisajes volcánicos mezclados con todas las especies de piqueros que prosperan aquí.
Los visitantes entienden claramente por qué un león marino no se mezcla con un lobo peletero (un tipo de león marino), aunque ambas especies son pinnípedos que comparten las mismas islas. Estas dos especies prefieren hábitats diferentes, están activas en diferentes momentos del día, emiten sonidos muy diferentes, tienen diferentes tamaños y hay muchas otras diferencias de comportamiento. Sin embargo, es inevitable preguntarse qué sucedería si los piqueros de patas azules alguna vez intentaran mezclarse con los piqueros de patas rojas (los cuales resultan ser parte de nuestra lista Big15 de especies icónicas). En última instancia, la pregunta permanece: ¿Puede la naturaleza producir piqueros de patas moradas?
Barreras previas al apareamiento
Los biólogos evolutivos y del comportamiento han estudiado esta idea extensamente y han acuñado varios términos relacionados con las "barreras de apareamiento". En otras palabras, si existen barreras previas al apareamiento y sirven como mecanismos de aislamiento, entonces ni siquiera existe la posibilidad de que el apareamiento ocurra en primer lugar. No es de extrañar por qué los albatros nunca se molestan en cortejar a una iguana marina. Son demasiado diferentes y complicados para tratar de combinarlos. Otras barreras previas al apareamiento incluyen el aislamiento temporal, donde los tiempos de reproducción pueden no coincidir; o aislamiento ecológico, donde la anidación ocurre en diferentes sitios. Incluso existe el aislamiento conductual, que es cuando los individuos se encuentran pero eligen a los de su propia clase porque cortejan de manera diferente. Y esta última es en realidad la razón principal por la que la naturaleza no produce piqueros de patas moradas.
La paradoja de tener piqueros de patas moradas
Aunque similares, los piqueros de patas azules anidan en el suelo, mientras que los piqueros de patas rojas anidan en árboles y arbustos. Durante el cortejo, los piqueros de patas azules desfilan frecuentemente y apuntan al cielo con las alas abiertas y los picos apuntando hacia el cielo, mientras que los piqueros de patas rojas no desfilan y no pueden extender mucho sus alas debido a la falta de espacio. Al final del día, no importan sus patrones de cortejo, siempre que funcione para su propia especie. Esta es la razón por la cual el "país de los piqueros" no puede producir piqueros de patas moradas, y las pruebas de dichas "barreras previas al apareamiento" como esta se pueden observar a lo largo de tu expedición por Galápagos. Elige un itinerario que se detenga en colonias de anidación de piqueros de patas rojas y azules para disfrutar de lecciones de historia natural verdaderamente únicas. Galápagos simplemente no puede ser mejor que esto.
Si no estás seguro de cómo elegir la mejor opción de crucero por Galápagos para ti, lee este artículo y toma una decisión informada.
Texto de Francisco “Pancho” Dousdebés – Experto en Galápagos
El Barranco, Isla Genovesa, 15 de agosto de 2017 :: Lat &Long: 0°19′00″N / 89°57′00″ O
