¿Piquero de patas moradas = Piquero de patas rojas y piquero de patas azules, verdad?
Según las definiciones contemporáneas, el “cruce” de especies fusiona diversos tipos biológicos. El nombre natural para este proceso, “hibridación,” es hibridación (también es aceptable escribirlo como *hybridization* en inglés). Hay algunos ejemplos fascinantes de híbridos en la naturaleza, la mayoría de los cuales fueron creados intencionalmente por los humanos.
Cuando dos especies notablemente similares—es decir, especies que consistentemente pertenecen al mismo género—se combinan, se obtiene un híbrido. Dado que es poco probable que un jackrabbit (liebre americana) y un antílope se apareen, especies fantásticas como un jackalope no existen. Criaturas como los *wolpertingers* y figuras humanoides como Horus o Seth eran dibujos comunes en el antiguo Egipto; estas imágenes no son las únicas. Ejemplos exitosos de híbridos incluyen mulas, gatos savannah, camas, cebroides y ligres. Por lo tanto, la pregunta clave respecto a las Galápagos es: ¿por qué no existen los piqueros de patas púrpuras?
Una familia de sulidos
En las Islas Galápagos hay tres especies distintas de piqueros que pertenecen al género Sula, el cual se encuentra principalmente en la familia Sulidae, que incluye a piqueros y alcatraces. Estas son los piqueros de Nazca, los piqueros de patas azules y los piqueros de patas rojas. Aunque pueden avistarse casi en cualquier lugar del archipiélago, sus sitios de anidación son increíblemente privados. Los exploradores pueden presenciar a las tres especies reproduciéndose en el mismo lugar en sitios como Punta Pitt, en la Isla San Cristóbal. Un itinerario que incluya una parada aquí ofrece la ventaja única de ver impresionantes paisajes volcánicos combinados con todas las especies de vida silvestre que llaman hogar a este lugar.
Aunque ambas especies de pinnípedos comparten las mismas islas, los visitantes pueden comprender fácilmente por qué una foca peletera, una subespecie de león marino, no se mezcla con un león marino. Además de tener preferencias de hábitat distintas, estas dos especies difieren significativamente en tamaño, emiten sonidos completamente diferentes, son activas en diferentes momentos del día y muestran muchas otras variaciones de comportamiento. Aun así, uno no puede evitar preguntarse qué podría suceder si los piqueros de patas azules y los piqueros de patas rojas, ambos miembros de las especies Big15, intentaran aparearse. ¿Es posible que la naturaleza produzca piqueros de patas púrpuras? Esta es la gran pregunta.
Barreras primitivas
Los biólogos conductuales y evolutivos han realizado numerosos estudios sobre este concepto y han creado varios términos relacionados con las "barreras de apareamiento". En otras palabras, no hay posibilidad de apareamiento si los obstáculos previos al apareamiento actúan como mecanismos de aislamiento. Tiene sentido por qué los albatros nunca intentarían cortejar a una iguana marina. No son lo suficientemente comparables debido a sus diferencias y complejidad. Otras barreras previas al apareamiento incluyen el aislamiento ecológico, donde la anidación ocurre en lugares distintos, y el aislamiento temporal, donde los tiempos de reproducción pueden no coincidir. Aún más extremo es el aislamiento conductual, que ocurre cuando los individuos se encuentran pero seleccionan entre ellos debido a costumbres de cortejo diferentes. Y la principal razón por la que la naturaleza no produce piqueros de patas púrpuras es, de hecho, esta última.
El Paradigma de los Piqueros
Los piqueros de patas rojas anidan en árboles y arbustos, mientras que los piqueros de patas azules anidan en el suelo a pesar de sus similitudes. Los piqueros de patas rojas no desfilan ni pueden extender mucho sus alas debido a la falta de espacio, mientras que los piqueros de patas azules realizan extensos movimientos de “apuntar al cielo” durante el cortejo, con las alas extendidas y los picos apuntando directamente hacia arriba. En última instancia, mientras beneficie a tu especie, la forma en que cortejas no importa. Esta es la razón por la que no se encuentran piqueros de patas púrpuras en la “Tierra de los Piqueros” (*Booby Land*), y durante tu viaje a Galápagos podrás ver pruebas de este tipo de “barreras previas al apareamiento”. Elige un itinerario que incluya visitas a colonias de anidación de piqueros de patas rojas y azules para disfrutar de una educación en historia natural realmente única. Esto es lo mejor que Galápagos tiene para ofrecer.
Mira esta publicación y decide si necesitas ayuda para seleccionar la opción ideal de crucero por Galápagos para ti.
Texto de Francisco “Pancho” Dousdebés – Experto en Galápagos
El Barranco, Isla Genovesa, 15 de agosto de 2017 :: Lat. y Long.: 0°19′00″ N / 89°57′00″ O
