La indiferencia de la vida silvestre de Galápagos hacia la presencia humana es algo realmente novedoso. Nadar con tortugas marinas y lobos marinos como si pensaran que eres parte de su mundo submarino es una experiencia que no podrás tener en ningún otro lugar. Mientras viajas a las islas más hermosas del archipiélago a bordo del más increíble crucero en Galápagos (que es la única manera de llegar a algunas de las islas más remotas y observar especies endémicas raras), tendrás oportunidades como estas todos los días. Aprender sobre los comportamientos y la evolución de los animales de Galápagos mientras los observas en su hábitat natural será la clase de biología que siempre quisiste. Algunos de estos comportamientos parecen casi humanos, mientras que otros siguen patrones evolutivos más instintivos, como el del piquero de Nazca (que, por cierto, es una especie del Big15). Sigue leyendo para aprender más sobre los piqueros de Nazca durante la temporada de anidación en la Isla Genovesa.
El familiar insoportable
Aunque es pariente cercano del famoso piquero de patas azules y de su primo de patas rojas, el piquero de Nazca muestra características físicas y comportamientos propios que lo separan de estos dos últimos. Con sus ojos negros y enmascarados, su pico puntiagudo de color rosa anaranjado y sus plumas blancas como la nieve, parecen a la vez gráciles y elegantes. Y como todos los demás animales de las Islas Galápagos, pueden ser muy fotogénicos. Sin embargo, son mucho más territoriales y viciosos cuando se trata del término «supervivencia del más fuerte». Observe a estas criaturas durante su época de anidación y eclosión, ¡y vea cómo la teoría de la evolución de Darwin cobra vida ante sus ojos!
Piqueros de Nazca durante la temporada de anidación en Genovesa
Los piqueros de Nazca se encuentran en Genovesa, Española y Fernandina. A diferencia de los piqueros de patas azules, que buscan espacios abiertos y planos tierra adentro para crear su "nido" o anillo de guano, los piqueros de Nazca prefieren espacios en acantilados y grietas. El espacio en estas áreas es limitado, por lo que los piqueros de Nazca se convierten en feroces competidores por su territorio, a menudo picoteando agresivamente a otros piqueros de Nazca que se acerquen demasiado a su nido. Sin embargo, la colonia de piqueros de Nazca que vive en la Isla Genovesa – la cual puede ser visitada en nuestro Itinerario Norte – ha mostrado un comportamiento bastante inusual. Debido a la pequeña población de piqueros de patas azules en esta isla, los piqueros de Nazca han ocupado algunos de los nichos que normalmente serían utilizados por sus primos. Como hay más espacio y menos competencia, algunos piqueros de Nazca incluso han mostrado un comportamiento similar al de los piqueros de patas azules. No están realmente imitando a sus primos azules, sino que han encontrado un nicho ecológico disponible para anidar tierra adentro.
Instinto siblicida
Cuando un ave pone un solo huevo, generalmente significa que el huevo tiene un 50% de probabilidad de sobrevivir. Por esta razón, las hembras de piquero de Nazca ponen dos huevos espaciados por cinco días. De esta manera, si algo le sucede al primer huevo, el segundo puede ocupar su lugar. Si ambos huevos eclosionan, el primero siempre eclosiona primero y el segundo un poco después. Por esta razón, el segundo siempre será más pequeño y más débil en comparación con su hermano mayor. Ambos crecen juntos hasta que el primero ha sobrevivido su período crítico: los primeros 15 días después de nacer. Tan pronto como este período termina, el primero, más grande y fuerte, comenzará a empujar al más pequeño fuera del anillo de guano. Aunque sus primos de patas azules no muestran este tipo de comportamiento, en el momento en que el polluelo deja el anillo de guano, se convierte en presa instantánea para los depredadores (para ambas especies). El instinto de fratricidio de los Nazca no es infrecuente y es un proceso regular observado en otras aves marinas y costeras. Desde una perspectiva antropomórfica, suena bastante cruel que un hermano sea empujado y dejado morir mientras los padres no hacen nada al respecto. Sin embargo, como confirma la teoría de Darwin, este instinto permite que solo los individuos más fuertes y mejor adaptados sobrevivan, mejorando así el acervo genético de la población y asegurando su supervivencia a lo largo del tiempo.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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