No es infrecuente que los visitantes piensen que la cultura autóctona de Ecuador es puramente incaica. Pero aunque no es un pensamiento del todo erróneo, no es necesariamente toda la historia. Antes de la llegada del Imperio Inca, Ecuador ya estaba ocupado por varios grupos desarrollados que vivían bajo sus propias organizaciones sociales, tenían su propio sistema de creencias y se regían por sus propias normas de comercio. Quizá menos desarrolladas que los incas en ingeniería, guerra y política, las tribus preincaicas tuvieron un papel relevante en la historia de Ecuador y los yumbos, una tribu ya extinguida situada en el corazón del bosque nublado ecuatoriano, fueron clave en el desarrollo de la región. Durante su visita a Mashpi Lodge es probable que alguno de sus guías mencione en algún momento a los yumbos. Sigue leyendo para saber más sobre este grupo, cuya historia sigue oculta bajo la selva.
La Red Yumbo
La sociedad yumbo se remonta aproximadamente a los años 1500 a 800 d.C. Con su poder concentrado en torno a la zona de Tulipe -un yacimiento arqueológico en el que se detendrá de camino a Mashpi Lodge-, los yumbos eran conocidos por ser un pueblo pacífico, dedicado a la agricultura y el comercio. Incluso antes de la llegada de los incas (que consiguieron crear un corredor andino unificado), los yumbos habían logrado unir las regiones de la costa norte, la sierra y la amazonia de Ecuador mediante una compleja red de caminos tallados en el suelo de la selva y ocultos entre la vegetación. De ninguna manera intencionada, era quizás lo más parecido a la idea de territorio ecuatoriano. A pesar de no estar unidos por un sistema político ni por una lengua, era fuertemente consciente de la existencia de otros grupos con los que podían coexistir y de los que podían beneficiarse.
A menudo considerados como un grupo menor y más primitivo -que consistía incluso en hechiceros y brujos- debido a su «aspecto» de selva agreste y a los vastos conocimientos sobre medicina natural que llevaban consigo, los yumbos consiguieron en realidad expandirse desde los bosques nublados y lluviosos del noroeste de Quito hasta la costa. Esta expansión no sólo se debió a sus caminos (llamados culuncos), sino también por sus pirámides truncadas, llamadas tolas. En la cima de estas pirámides, aquellos con el estatus social más alto construirían sus hogares. Estas pirámides artificiales sirvieron para muchos propósitos además de mostrar el estatus social, ya que también evitaban que las casas se inundaran durante la temporada de lluvias. También servían como miradores desde los que observar su entorno y comprobar posibles peligros.
La extinción de los yumbos
Antes de la llegada de los incas, la población yumbo estaba formada por unas 12.000 personas, una cifra elevada para la época. Sin embargo, no pasaría mucho tiempo antes de la llegada de los incas y luego de los españoles para que su población disminuyera exponencialmente. Expuestos a las enfermedades europeas (contra las que no tenían defensa) y tras una serie de erupciones de los vecinos volcanes Pululahua y Guagua Pichincha (que llegaron a cubrir la región de ceniza), los yumbos fueron diezmados por cientos y miles. Se cree que los pocos que quedaron decidieron abandonar la región y dirigirse a pueblos y tierras donde aún pudieran prosperar, como el actual Santo Domingo de los Colorados, que se cree que también fue un importante centro yumbo.
¿Yumbo o Inca?
Durante su traslado de Quito a Mashpi Lodge, conducirá a través de una región exuberante bajo la cual cientos de tolas aún están ocultos, recordándonos las verdaderas raíces ecuatorianas que moldearon este territorio antes de los Incas, y la intervención de los europeos. Un museo que explica más detalladamente la historia de los yumbos se encuentra en el sitio arqueologico de tulipanes, donde los invitados harán una parada técnica antes de continuar hacia la Reserva Mashpi. Siempre puede pedirle a su guía que le dé un recorrido por el increíble sitio, donde podrá examinar las piscinas ceremoniales que se han ubicado estratégicamente para que coincidan con los puntos astronómicos en el cielo. Es un lugar que luego fue ocupado por los Incas, quienes también lo convirtieron en un sitio religioso propio después de absorber culturalmente las creencias locales y facilitar la conquista del pueblo Yumbo.
Una pequeña nota al margen sobre el sitio de Tulipe: aunque se cree que las piscinas y las estructuras adyacentes son Yumbo y han sido analizadas en consecuencia por el arqueólogo del sitio, muchos teóricos y eruditos que estudian la cultura Yumbo creen que las piscinas son enteramente Incas que de hecho han sido construidas sobre un sitio ceremonial Yumbo. Esta hipótesis se basa en el hecho de que eran los incas los que tenían una tecnología de ingeniería más avanzada que les permitía tallar y construir con rocas de la misma forma que se ve en las piscinas de Tulipe. Sin embargo, los arqueólogos sí están de acuerdo en el superior conocimiento astronómico de los Yumbos.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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