Historia de San Cristóbal, la isla más oriental
San Cristóbal es una de las islas más antiguas del archipiélago de Galápagos en términos geológicos, así como la isla que se encuentra más al este. Es el hogar de Puerto Baquerizo Moreno, la capital de la provincia de Galápagos. Es la segunda isla más poblada de las cuatro islas habitadas del archipiélago (después de Puerto Ayora en Santa Cruz). San Cristóbal ofrece una combinación perfecta de avistamientos de vida salvaje, hermosos paisajes y playas, actividades al aire libre y algunas cosas entretenidas para hacer en la ciudad. Quienes visitan el pueblo se maravillan con la amabilidad de su gente y sus hermosas playas, sin embargo, muy pocos conocen la historia de San Cristóbal y sus primeros habitantes. ¡Algunos de los hechos que presentamos a continuación te harán ver un lado completamente nuevo de esta increíble isla!
La isla con muchos nombres
El capitán James Colnett bautizó la isla con su primer nombre, Chatham, en honor a William Pitt, 1er Conde de Chatham. La isla pasó a formar parte oficialmente del territorio ecuatoriano en 1832, cuando cambió su nombre a Isla Mercedes, en honor a la esposa del presidente ecuatoriano Juan José Flores, Mercedes Jijón de Vivanco. En 1973, la isla cambió su nombre a San Cristóbal, en honor al santo patrono de los marineros, que también fue su nombre administrativo.
La historia del hombre que aterrorizó la isla
Muchos de los que visitan la isla no son realmente conscientes de su historia humana. La isla fue colonizada por primera vez en el año 1866. Uno de sus primeros habitantes fue Manuel J. Cobos, quien llegó a la isla junto con diez trabajadores. Inició varias empresas con su cuñado y luego construyó un ingenio azucarero, al que llamó “Hacienda El Progreso.” Construyó su hacienda en la parte elevada de la isla. Allí, el clima es un poco más fresco y menos húmedo que en la costa. La empresa funcionó durante 25 años. Durante este tiempo, se convirtió en el motor económico de la isla, junto con muchos otros productos producidos por las empresas de Cobos.
Manuel J. Cobos no se caracterizó por ser un patrón amable y justo, sino más bien déspota y abusivo. La mayor parte de su fuerza laboral a lo largo de los años estuvo compuesta por prisioneros y reclusos enviados a Galápagos desde el continente como parte de su sentencia. Algunos de sus trabajadores comenzaron a conspirar contra él, cansados de los castigos, la violencia y las duras condiciones de trabajo. Finalmente, uno de sus ayudantes de mayor confianza terminó disparándole, poniendo fin a su era de crueldad. Los habitantes locales todavía recuerdan al hombre como brutal y despiadado y un aura de misterio rodea las ruinas de su poderoso imperio en Galápagos.
Una nueva era
Esta amarga parte de la historia de San Cristóbal pronto fue dejada atrás por sus habitantes. Comenzó una nueva era. Una en la que el hábitat natural – que había sido gravemente dañado debido al uso que se le dio para las necesidades comerciales y agrícolas de la isla – comenzó a ser visto como un activo. Muchas visitas de botánicos, biólogos y científicos de diversas disciplinas coincidieron en una cosa: San Cristóbal, al igual que las otras islas, debía ser protegida.
Se ha logrado mucho progreso con los residentes en los campos educativo y de conservación. Sin embargo, durante muchos años, el valor natural de las islas pasó desapercibido para las administraciones locales y regionales. Se ha requerido mucho trabajo para proteger la parte habitada de la isla. La creación del Parque Nacional Galápagos fue clave en este proceso. Ahora, muchos lugares naturales pueden ser disfrutados y apreciados tanto por los locales como por los visitantes. Los locales sienten un mayor sentido de pertenencia, cada vez más conscientes del lujo que implica vivir en las Islas Galápagos. Saben que el éxito y el progreso de todos dependen de la recuperación y protección de todos sus hábitats.
Difundir el mensaje
Nos enorgullece trabajar con nuestros guías y personal local. Cada día nos muestran lo apasionados que están por el lugar en el que viven. Transmitir el amor que tienen por sus islas es lo que nos motiva a convertirnos en la mejor y más sostenible empresa del archipiélago. ¡No podemos esperar para compartirlo contigo en tu próximo viaje a bordo de un Crucero Galápagos – ¡una de las mejores opciones para aprovechar al máximo este lugar mágico!
Puedes visitar San Cristóbal durante nuestros itinerarios de Este y Norte de Galápagos. ¡No querrás perdértelo!
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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