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Un peculiar par de alas aletean frenéticamente en el aire sin dar ninguna señal de vuelo, arrojando gotas doradas de agua hacia el cielo azul profundo que cubre el sol poniente. El cormorán no volador – una especie endémica de las Islas Galápagos que solo habita la isla Fernandina y la costa occidental de Isabela en todo el mundo – es uno de los ejemplos evolutivos más notables que los visitantes pueden contemplar cuando visitan las islas encantadas. Sus alas vestigiales no son más que un eco de una característica que alguna vez sirvió para un propósito más aéreo y su progenie no es más que una continuación de ese mismo eco. Para perpetuar su especie única, el cormorán no volador se somete a una serie de pasos y rituales bastante intrincados que se suman a su mística cautivadora.
¡El peculiar y hermoso cormorán no volador se puede ver mientras exploramos Galápagos a bordo del yate La Pinta!
El cortejo de los cormoranes no voladores
La mayor parte del proceso de cortejo entre machos y hembras comienza en el agua, con ambas aves doblando sus cuellos en una posición más bien plana en forma de "s" mientras se mueven uno al lado del otro. Una vez que se aprueba la táctica, la pareja se traslada a tierra, donde comienzan a hacer su nido (con algas y cualquier otro escombro que puedan encontrar) en equipo y no tan lejos de la costa. No es raro ver al macho traer pequeños "obsequios" a la hembra que luego se agregan al nido de algas. Estos obsequios pueden variar desde tapas de botellas hasta trozos de madera flotante.
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Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
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Comportamiento de anidación
Los patrones de anidación entre ambos individuos generalmente comienzan entre abril y octubre, gracias en gran parte a que las temperaturas de la superficie del mar son más frías y traen una gran cantidad de alimentos marinos. Las temperaturas más frías en tierra también ayudan a disminuir el riesgo de estrés por calor en los polluelos.
Las hembras ponen un promedio de tres huevos por nidada. Si bien tanto el macho como la hembra comparten el período de incubación en períodos iguales, es bastante común ver que solo un huevo termina eclosionando al final de dicho período. Toma un promedio de 70 días antes de que el polluelo sea capaz de volverse completamente independiente, pero entre este período, tanto los machos como las hembras comparten la tarea de alimentar y proteger a los polluelos de la exposición y la depredación. Es interesante notar que la hembra abandonará a su polluelo si hay una gran abundancia de alimento y dejará toda la crianza al macho. Esto le permite salir y volver a acoplarse con otro macho y tener otra nidada. Si bien es posible que una hembra tenga varias crías en una sola temporada, es un espectáculo bastante raro dado que rara vez tiende a haber una sobreabundancia de alimentos para que dicho fenómeno suceda. El promedio de vida para ambos sexos es de aproximadamente 13 años, con una tasa de supervivencia anual del 90%.
Javier Garcia
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Reciprocidad reproductiva
Habiendo perdido un número sustancial de su población durante el fenómeno de El Niño en 1983, que redujo su población a tan solo 400 individuos, estos patrones reproductivos son primordiales cuando se trata de la conservación de esta especie única. De hecho, es lo único necesario para mantener una población estable.
