Un par peculiar de alas aletea frenéticamente en el aire sin dar señales de vuelo, derramando gotas de agua dorada hacia el profundo cielo azul que cubre un sol poniente. El Cormorán Nocturno – una especie endémica de las Islas Galápagos cuyos únicos hogares en todo el mundo son Fernandina y la costa occidental de Isabela – es una de las vistas evolutivas más notables que los visitantes pueden contemplar al visitar las islas encantadas. Sus alas vestigiales son solo un eco visual de lo que una vez sirvió para un propósito más aéreo y su progenie es solo una continuación de ese mismo eco. Para perpetuar su especie única, el cormorán no volador pasa por una serie bastante intrincada de pasos y rituales que añaden a su cautivadora mística.
¡El peculiar y hermoso cormorán no volador se puede ver mientras exploramos Galápagos a bordo del yate La Pinta!
El cortejo de los cormoranes no voladores
La mayor parte del proceso de cortejo entre machos y hembras comienza en el agua, con ambos pájaros curvando sus cuellos en una posición más plana en forma de "s" mientras se entrelazan el uno al lado del otro. Una vez que el gambito ha sido aprobado, la pareja se mueve hacia la tierra, donde comienzan a construir su nido (hecho de algas y cualquier otro trozo de desecho que puedan encontrar) como un equipo y no muy lejos de la costa. No es raro ver al macho traer pequeños “regalos” a la hembra que luego se añaden al nido de algas. Estos regalos pueden variar desde tapas de botellas hasta trozos de madera flotante.
Comportamiento de anidación
Los patrones de anidación entre ambos individuos generalmente comienzan entre abril y octubre, gracias en gran parte a que las temperaturas de la superficie del mar son más frías y traen una gran cantidad de alimentos marinos. Las temperaturas más frías en tierra también ayudan a disminuir el riesgo de estrés por calor en los polluelos.
Las hembras acaban poniendo una media de tres huevos por puesta. Aunque tanto el macho como la hembra comparten el periodo de incubación a partes iguales, es bastante habitual que al final de dicho periodo sólo acabe eclosionando un huevo. El polluelo tarda una media de 70 días en ser totalmente independiente, pero entre este periodo ambos progenitores, macho y hembra, comparten la tarea de alimentar y proteger a los polluelos de la exposición y la depredación. Es interesante notar que la hembra abandonará a su polluelo si hay una gran abundancia de alimento y dejará toda la crianza al macho. Esto le permite volver a emparejarse con otro macho y tener otra nidada. Aunque es posible que una hembra tenga varias nidadas en una misma temporada, es bastante raro que ocurra, ya que rara vez suele haber una sobreabundancia de comida que permita tal fenómeno. La vida media de ambos sexos es de unos 13 años, con una tasa de supervivencia anual del 90%.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Reciprocidad reproductiva
Habiendo perdido un número sustancial de su población durante el fenómeno de El Niño en 1983, que redujo su población a la mitad, dejándola en solo 400 individuos, estos patrones reproductivos son fundamentales para la conservación de esta especie única. De hecho, es lo único que se necesita para mantener una población estable.
