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Una hoja que se mueve, el movimiento de una cola... las pequeñas lagartijas de lava de Galápagos normalmente son imposibles de observar de cerca – se esconden casi instantáneamente. Pero las lagartijas de lava, como todos los animales de este encantador archipiélago, no sienten temor ante la presencia de humanos y, en todo caso, se sientan a posar para una foto. La lagartija de lava de Galápagos habita en todas las Islas Galápagos con la excepción de Darwin y Wolf, así que ya sea que estés allí para disfrutar de las hermosas playas o explorar los senderos rocosos llenos de vida, seguro que verás varias de ellas.
HABLA CON UN EXPERTO EN DESTINO
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
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Aunque no es un hecho muy conocido, las lagartijas de lava de Galápagos son un excelente ejemplo de la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin, similar al caso de los pinzones de Galápagos. Con la excepción de una especie, cada una de las siete especies vive en una sola isla y, al igual que los pinzones, revelan ligeras adaptaciones basadas en su hábitat específico. Los expertos creen firmemente que todos se originaron a partir de un ancestro común y evolucionaron en especies separadas con el paso del tiempo debido a las barreras físicas que dividen las islas. La séptima especie, que vive en todas las islas occidentales y centrales, también sirve como respaldo de esta teoría. Los científicos creen que estas islas estuvieron conectadas en un momento de la historia, lo que permitió que la lagartija viajara a su antojo hasta que recientemente (en términos geológicos) se separaron en varias islas diferentes. Mientras exploras las islas, intenta observar las ligeras variaciones en forma, color y comportamiento que exhiben.
Aun así, las diferencias entre estos lagartos son casi imperceptibles. En general, las lagartijas miden aproximadamente de 5 a 6 pulgadas de largo y pueden reconocerse por sus cuerpos delgados, cabezas puntiagudas y colas largas; sin embargo, pueden crecer hasta un pie de largo. Las lagartijas de lava son bastante hermosas y muestran una variedad de diseños y colores que van desde motas grises hasta rayas doradas brillantes. Sí, estos patrones no se pueden usar para distinguir especies, ya que pueden variar significativamente entre los individuos de una sola especie. Las hembras se pueden reconocer fácilmente por sus gargantas de color rojo brillante, mientras que los machos tienden a ser más coloridos en general y también más grandes.
Agresión territorial, ¿las lagartijas de lava de Galápagos protegen su territorio?
No es inusual ver lagartijas de lava de Galápagos sentadas sobre una roca o cualquier espacio visible realizando lo que parece ser un tipo de flexión de pecho. Sin embargo, este acto no es un intento para hacer crecer sus músculos, sino más bien una muestra de protección de sus territorios. Las lagartijas de lava de Galápagos macho son extremadamente territoriales y, con territorios que alcanzan los 400 metros cuadrados, trabajan muy duro para proteger su territorio y a las hembras de otros machos. Si no son efectivos contra los intrusos, estas exhibiciones pueden incluso convertirse en azotes con la cola y mordiscos. Las hembras también realizan "flexiones", pero de forma mucho menos agresiva.
Se puede ver a las lagartijas de lava de Galápagos protegiendo con orgullo sus territorios durante todo el año; sin embargo, este comportamiento aumenta significativamente durante la temporada de apareamiento, que generalmente alcanza su punto máximo durante los meses de lluvia. Los machos a menudo intentan colarse en los territorios vecinos para aparearse con otras hembras, por lo que los machos pasan una gran cantidad de tiempo patrullando sus territorios, trabajando para proteger a sus hembras.
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Un escape sofisticado
Así como tienen mecanismos creativos para proteger su territorio, las lagartijas de lava de Galápagos tienen técnicas particularmente interesantes para protegerse de los depredadores. Si una lagartija se siente extremadamente amenazada, en realidad cambiará de color para mezclarse mejor con su entorno, una técnica conocida como camuflaje. También tienen la inusual habilidad de dejar caer su cola como mecanismo de escape. En el caso de que un depredador agarre su larga cola, puede desprenderla de su cuerpo y escapar ya que la presa se distrae con la cola que aún se mueve. Sin embargo, aunque esta técnica puede ser vital en ocasiones, también es una desventaja. Las lagartijas pueden volver a crecer sus colas, pero muy rara vez alcanzan su longitud original, lo que disminuye su potencial para reproducirse, dado que las parejas se sienten atraídas por las colas largas.
Afortunadamente, a diferencia de muchos animales en el archipiélago, las poblaciones de lagartijas de lava de Galápagos no se han visto muy afectadas por los eventos climáticos extremos que han estado afectando al archipiélago con una frecuencia cada vez mayor. Esto se debe en parte a su dieta variable, que va desde polillas y moscas hasta escarabajos, arañas, hormigas e incluso plantas. Esta dieta variada hace que su papel en el control de las poblaciones de insectos sea crítico. ¡Así que asegúrate de agradecer a las lagartijas de lava de Galápagos por la cantidad limitada de moscas y mosquitos que verás en el archipiélago!
Las lagartijas de lava de Galápagos se pueden encontrar en una gran variedad de islas del archipiélago, incluidas Floreana, San Cristóbal, Isabela, Santiago, Española, Seymour Norte y Fernandina. ¡Consulta nuestros itinerarios donde se incluyen estas islas!
Javier Garcia
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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