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Una extensa y muy exitosa iniciativa de restauración y conservación de tortugas gigantes de Galápagos ha estado en marcha durante varias décadas en la isla Santa Cruz, y gracias a nueva tecnología y al trabajo de los guardaparques del Parque Nacional Galápagos, este proyecto disfrutó de avances significativos el año pasado.
HABLA CON UN EXPERTO EN DESTINO
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
Antes de la llegada del hombre a las Islas Galápagos, 14 especies de tortugas gigantes rondaban el archipiélago, y su población alcanzaba los cientos de miles. Sin embargo, desde entonces, las tortugas gigantes se han enfrentado a una terrible devastación y solo 11 especies continúan vivas actualmente en las islas, y este número en sí solo es gracias a la increíble longevidad de las tortugas y al arduo trabajo del parque. A pesar de los grandes esfuerzos para ayudar a las poblaciones de tortugas, los números actuales todavía están lejos de lo que eran antes, con islas enteras completamente desprovistas de tortugas gigantes. Por lo tanto, cada paso de progreso es de gran importancia y motivo de celebración.
Esfuerzos actuales de restauración y conservación de tortugas gigantes de Galápagos
Las tortugas gigantes de Galápagos actualmente tienen muchas más posibilidades de supervivencia que hace cincuenta años gracias a la erradicación completa de las cabras salvajes, la mejora de las áreas de anidación, la reducción significativa de ratas introducidas y la restauración de sus hábitats naturales, entre otros factores. Sin embargo, su reproducción sigue siendo frágil debido a la presencia continua de animales introducidos e, incluso sin depredadores, su tasa de éxito de eclosión no supera el 10 % en la naturaleza.
Como resultado, este año los esfuerzos principales del parque se han centrado en la Iniciativa de Restauración de Tortugas Gigantes de Galápagos y la introducción de métodos para proteger los nidos de tortugas en importantes zonas de reproducción. Hasta octubre de este año, los guardaparques del Parque Nacional Galápagos habían contribuido a la protección de un total de 313 nidos de tortugas. El objetivo de estos guardaparques consiste en identificar sistemáticamente tantos nidos como sea posible utilizando un sistema de posicionamiento global (GPS) y así protegerlos de los depredadores, como los jabalíes, mediante la construcción de una cerca de malla alrededor del nido.
Además de esta Iniciativa de Restauración de Tortugas Gigantes de Galápagos, trabajos adicionales se llevaron a cabo para apoyar la reproducción exitosa de las tortugas. Se implementaron actividades de control contra especies introducidas como las hormigas, que pueden causar un daño significativo a los huevos. Además, los guardaparques han estado limpiando los senderos de acceso para ayudar a las tortugas bebés que serán liberadas por el parque durante el mes de diciembre; varios huevos fueron retirados de los nidos a principios de este año para ser transferidos al programa de cría en cautiverio en Santa Cruz (donde el éxito de eclosión es de alrededor del 75%). Este trabajo es extremadamente importante, ya que la temporada de eclosión de varias especies de tortugas se aproxima rápidamente. A partir de finales de diciembre comenzarán a aparecer en las islas diminutas tortugas para dar comienzo al primer año de lo que se espera sea más de un siglo de vida.
¿Quiénes son estos gigantes pesados?
La tortuga gigante de Galápagos es la tortuga más grande del mundo, pesa aproximadamente 250 kilogramos y mide en promedio 1,2 metros de largo, con tortugas ocasionales que pesan hasta 400 kilogramos. Según la leyenda, son criaturas de movimientos extremadamente lentos y pasan tanto tiempo inactivos que a muchos les crecen líquenes en sus caparazones. Sin embargo, su tamaño es una ventaja en tiempos difíciles, ya que pueden almacenar suficientes nutrientes y agua para sobrevivir más de un año sin agua ni alimento, en parte gracias a un área de almacenamiento de agua justo detrás de sus cuellos y a su capacidad de ingerir hasta 36 kilogramos de alimento en un día.
Sin embargo, quizás aún más importante sea el papel que han tenido en el desarrollo de la teoría evolutiva moderna. Estas tortugas gigantes tuvieron un impacto importante en Charles Darwin cuando visitó las islas. Al igual que con los pinzones, se dio cuenta de que las tortugas variaban entre islas y parecían muy bien adaptadas a su entorno específico (que también variaba entre islas), ¡como si hubieran evolucionado para aprovechar mejor su nicho ecológico!
Javier Garcia
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Dónde ver tortugas gigantes de Galápagos
Las tortugas gigantes habitan las islas Isabela, Pinzón, Española, San Cristóbal, Santa Cruz y Santiago. Dos de los principales sitios para observar tortugas gigantes son el centro de crianza de tortugas en Isabela y en las tierras altas de Santa Cruz, donde las tortugas prosperan en su hábitat natural.
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