“Las tortugas gigantes de Galápagos se encuentran entre las más famosas de las criaturas de la fauna única de las Islas. Mientras que las tortugas gigantes una vez prosperaron en la mayoría de los continentes del mundo, las tortugas de Galápagos ahora representan uno de los dos grupos restantes de tortugas gigantes en todo el mundo. Las Islas Galápagos fueron nombradas por sus tortugas gigantes; la antigua palabra española galápago significaba silla de montar, un término que los primeros exploradores usaban para las tortugas debido a la forma de sus caparazones”. Galápagos.org
Datos generales de las tortugas de Galápagos
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Testudines
Familia: Testudinidae
Género: Chelonoidis
Sinónimos: Geochelone nigra, Geochelone spp., Testudo nigra.
Tamaño (longitud): hasta 1,2 m
Tamaño (peso del macho): hasta 320 kg
¿Dónde puedo ver tortugas gigantes de Galápagos?
Todas nuestras opciones de tours a bordo del Santa Cruz II Galápagos te brindan una experiencia segura, activa, educativa y divertida mejorada por las especies icónicas de nuestra lista BIG15.
“Las tortugas están estrictamente protegidas en Ecuador, que declaró
el Archipiélago de Galápagos como Parque Nacional en 1959.” Ian R. Swingland
Una de las características más fascinantes de las Islas Galápagos es que pueden mostrar a los visitantes cómo la presencia temprana de humanos afectó a las islas y qué se está haciendo actualmente para restablecer el daño mientras gradualmente se crea conciencia en los visitantes, así como una apreciación natural en los residentes locales.
“La tortuga gigante es una especie icónica de Galápagos y solo se encuentra en estas islas.
They are the largest living tortoise in the world.” Giant Tortoise by WWF
En la década de 1960, durante los primeros días del turismo organizado, ver tortugas gigantes de Galápagos se concibió como una forma de mostrar un animal un tanto domesticado en granjas locales, pueblos y algunos ejemplares en la Estación Científica Charles Darwin. Gracias a un enfoque más proactivo y sostenible, los ranchos locales en las tierras altas de algunas islas pobladas han abierto sus puertas a la migración de las tortugas. Estos criadores se han convertido en la mejor opción para que los visitantes vean tortugas gigantes de Galápagos en su entorno salvaje. La mayoría de estos ranchos están ubicados justo en el límite de los parques nacionales y las tierras privadas, aunque las tortugas no se dan cuenta de qué son tierras federales o privadas. Estos ranchos no interactúan con las tortugas en absoluto; simplemente permiten que los visitantes ingresen por una tarifa de entrada y disfruten de las instalaciones mientras tienen la oportunidad de explorar el área. Algunas fincas se han convertido en excelentes restaurantes, mientras que otras tienen tiendas de regalos, baños, botas de goma, ponchos para la lluvia, etc. Esta opción es un gran ejemplo de cómo el turismo puede brindar una mejor calidad de vida a los agricultores de la isla. Podrás encontrar un buen número de fincas en la isla Santa Cruz para explorar las tierras altas.
La opción de ver tortugas gigantes de Galápagos en condiciones semi-cautivas, como parte de un programa de cría en cautiverio, se puede disfrutar mejor en las islas Santa Cruz, Isabela y San Cristóbal. La famosa Estación Científica Charles Darwin tiene excelentes exhibiciones y está justo al lado del centro de cría Fausto Llerena. Un centro similar se encuentra en las tierras altas de San Cristóbal, llamado Cerro Colorado, mientras que la isla de Isabela, a un corto paseo desde Puerto Villamil, ofrece una tranquila caminata junto a un área protegida de humedales, con excelente observación de aves también. Estos lugares ofrecen a los visitantes un contexto sobresaliente sobre lo que sucedió en el pasado, cómo comenzó todo y la situación actual de las tortugas gigantes en el archipiélago. Se puede pasar fácilmente media mañana o la tarde solo viendo las muchas formas en que los humanos están ayudando gradualmente a restaurar la biodiversidad original en las islas. Y luego, por supuesto, hay lugares en los que se pueden encontrar tortugas gigantes de Galápagos en medio de los sitios de visita del parque nacional. En las tierras altas de Santa Cruz, por ejemplo, se puede hacer una caminata guiada desde las áreas habitadas hacia tierras protegidas. Otros lugares, como la bahía Urbina en la isla Isabela, traen maravillosas sorpresas para quienes viajan hasta el lado occidental del archipiélago. No esperes ver muchas, pero a lo largo del año puedes encontrar fácilmente de 3 a 4 tortugas que han descendido de las laderas del volcán Alcedo. La isla de San Cristóbal también tiene un sitio llamado La Galapaguera Natural, pero este es un largo trekking hacia la zona árida de la isla.
Una armadura portátil ósea
Anatómicamente, las tortugas terrestres, los quelonios y las tortugas acuáticas son vertebrados únicos en el reino animal. Sus caparazones están hechos de una armadura ósea que incluye costillas, vértebras y esternón fusionados. Encima de estos huesos, las placas dérmicas, llamadas escamas y ricas en queratina, crecen extensamente y brindan protección contra el mundo exterior. El caparazón está formado por dos partes: una parte superior llamada caparazón y una parte inferior llamada plastrón.
Su anatomía es bastante sorprendente, y el hecho que los hace únicos es que tanto la cintura escapular como la pélvica están dentro de la caja torácica y, a diferencia de todos los demás vertebrados, incluidos nosotros mismos, tienen estas cinturas fuera de la caja torácica. Analiza tu propia anatomía. Otra característica obvia es que tienen una caja torácica rígida, y cuando exhalan puedes escucharlos en voz alta cuando sus pulmones realmente colapsan para expulsar el aire. Cuando inhalamos o exhalamos, nuestra caja torácica, de manera muy flexible, se expande y retrocede. ¡Las tortugas son vertebrados bastante asombrosos!
Plastrón de caparazón de tortuga de Galápagos
Desde una perspectiva evolutiva, se acepta ampliamente que en Galápagos las tortugas gigantes llegaron a ser la cima de la cadena alimentaria, o al menos el herbívoro principal de las islas, ocupando todos los nichos vegetarianos sin competencia alguna. Son animales prácticamente libres de depredadores, salvo por un par de avistamientos de halcones y mirlos que, de forma inusual, cazan tortugas recién nacidas. Estas realidades y el hecho de que existen varios tipos de hábitats insulares debido a la composición geológica de las islas, han dado lugar a una exhibición evolutiva de diversas adaptaciones, incluyendo caparazones, diferencias conductuales, formas, habilidades, etc. Visitar las islas que cuentan con sitios de acceso a tortugas gigantes es una forma reveladora de observar todas estas adaptaciones únicas.
El vegetariano reptiliano definitivo
Si una característica puede mostrar cuán increíbles son estos reptiles, debe ser la forma en que se alimentan. La forma en que se alimentan es una característica increíble de los reptiles. Son vegetarianos estrictos con un metabolismo lento, ¡y desdentados!. Esto significa que prácticamente comen todo el material vegetal y son poco selectivos. Eso los convierte en herbívoros de alimentación constante, aunque se toman descansos de vez en cuando.
Cuando se alimentan, los bordes afilados de la boca (también conocidos como labios) cortan acertadamente la vegetación, y luego, sin masticar, baja de la boca al estómago. Aquí, y con bastante lentitud, se inicia el proceso digestivo. Sus excrementos muestran claramente las diferentes plantas consumidas en un momento dado. ¡Esta es evidencia de que su metabolismo lento sí funciona! De hecho, se tarda alrededor de una semana en procesar completamente su comida antes de que se convierta en un excremento de forma ovalada.
“Las tortugas gigantes de las islas Galápagos son famosas por su impresionante tamaño (algunas pesan más de 500 libras) y su larga esperanza de vida (en promedio, más de 100 años). También desempeñaron un papel fundamental al inspirar al naturalista inglés Charles Darwin a desarrollar su revolucionaria teoría de la evolución y la selección natural después de una reveladora visita a Galápagos en 1835.” History.com
Las tortugas de Galápagos solo comen vegetales como cactus, enredaderas, pastos, frutas y otra vegetación. Las tortugas pueden pasar sin comer ni beber hasta por un año.
Las tortugas de Galápagos son parte de la lista Big15 de especies icónicas de Galápagos
“Es bastante simple: cuantas más especies icónicas de Galápagos veas en las islas, ¡más gratificante y memorable será tu experiencia!”
"¿Sabías? Hoy en día, las 3.000 a 5.000 tortugas que viven en el volcán Alcedo en Isla Isabela son el grupo más grande de tortugas gigantes en las Galápagos”. Por National Geographic
¿Puedes decir ectotérmico? ¡Inténtalo!
Las tortugas gigantes son reptiles ectotérmicos (esto significa que la temperatura exterior regula su propio metabolismo) y, por lo tanto, a medida que la temperatura disminuye, también lo hace su actividad y su preparación física en general. Para poder ver a estos individuos cuando están más activos, en lugar de estar escondidos en los arbustos o inactivos, tiene mucho sentido poder llegar temprano al área salvaje de las tortugas.
Dado que los individuos estarán activos y no ocultos entre los arbustos o inactivos, tiene todo el sentido llegar temprano a cualquier área silvestre donde se encuentren las tortugas.
Cuanto más temprano lleguemos a las tierras altas, más activas estarán las tortugas. Cualquier momento después de media tarde reduce las posibilidades de ver tortugas deambulando libremente o activas. Aquí está el motivo de por qué observar reptiles demasiado tarde en el día resulta en ver individuos bastante inactivos. En los reptiles, toda su actividad y metabolismo están regulados por la temperatura externa (del ambiente). ¡Increíble!
Conoce a la tortuga de Aldabra. ¿Esto es en Galápagos?
Las Islas Galápagos están ubicadas a unos 1.000 km de la costa occidental de Sudamérica en el Océano Pacífico, mientras que otro archipiélago lejano frente a la costa del este de África (paralelo a Tanzania y Kenia) y al noreste de Madagascar alberga muchas islas y atolones. Este es el archipiélago de las Seychelles. Fue colonizado mucho antes que las Galápagos, y a lo largo de los años recibió un impacto humano directo con la introducción de muchas especies y la extinción de muchas especies nativas y endémicas. Muchas islas en Seychelles tenían tortugas gigantes en el pasado, pero ahora solo un atolón remoto tiene una población natural de tortugas: la isla Aldabra.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Explorar las Islas Galápagos te brinda varias opciones para ver tortugas gigantes en la naturaleza y también en condiciones seminaturales. La gran diferencia es que, en comparación a Seychelles, en Galápagos todavía se pueden ver tortugas gigantes en varias islas del archipiélago, y también ver los esfuerzos por la protección de estos quelonios ecuatoriales.
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Blog revisado por: Francisco Dousdebés
Créditos de imagen: Francisco Dousdebés, Wikipedia
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