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Las personas viajan a las Islas Galápagos desde todos los rinconces el mundo para tener la oportunidad de ver la fascinante vida salvaje. Un encuentro de cerca con los mamíferos marinos de Galápagos, aunque no es tan popular como los reptiles y las aves, fácilmente podría convertirse en uno de los encuentros de vida salvaje más gratificantes para los visitantes.
HABLA CON UN EXPERTO EN DESTINO
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
Diego Zapata
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Sandy Lara
Los mamíferos marinos de Galápagos son algunos de los animales más cautivadores
Las islas que componen el archipiélago de Galápagos se encuentran a unas 600 millas al oeste de Ecuador. Toda la vida animal en las Islas Galápagos llegó de algún otro lugar hace cientos de siglos. Los animales más pequeños flotaron sobre troncos u otros desechos, y era más probable que las especies de aves de Galápagos volaran hacia el océano o que fueran desviadas de su curso por el viento y terminaran en el archipiélago. Los mamíferos marinos de Galápagos no son aptos para realizar este tipo de viajes largos porque no pueden tolerar la exposición excesiva a la luz solar y requieren mucha agua dulce. Como era de esperar, hay pocos mamíferos en las Islas Galápagos.
Los mamíferos marinos de Galápagos en el archipiélago se limitan a leones marinos, lobos peleteros, ballenas y delfines. Algunas de las especies son endémicas, lo que significa que se encuentran en el archipiélago y en ningún otro lugar, mientras que otras son animales nativos que viven en las islas pero también en otras partes del mundo. En Galápagos, solo los leones marinos y los lobos peleteros son endémicos. También resultan ser dos de los principales atractivos de las islas.
Aunque no hay muchos tipos de mamíferos marinos de Galápagos en el archipiélago, los viajeros pueden experimentar los que existen de una manera que no lo harían en ningún otro lugar. Debido al aislamiento en el que evolucionó la vida salvaje, y al hecho de que los mamíferos depredadores terrestres (carnívoros) están ausentes en las islas, la mayoría de las especies perdieron gradualmente el instinto del miedo, por lo que los animales parecen completamente ajenos a la presencia del hombre. Las especies aquí no se molestan en esconderse o mantener su distancia de los humanos.
Lobos marinos de Galápagos
Afortunadamente para los vacacionistas, los leones marinos de Galápagos no se limitan a una isla en particular como lo hacen algunas de las otras especies endémicas. Se pueden encontrar en todo el archipiélago, tanto en las islas habitadas como en las no habitadas, y tienen una población que asciende a decenas de miles. Esto, junto con su naturaleza social e inquisitiva, los convierte en los favoritos de los fotógrafos y visitantes de todas las edades. Les gusta holgazanear en las costas, las playas, los muelles e incluso en los bancos de los parques junto al mar. Si hay una lista oficial de las diez actividades que definitivamente debes realizar, entonces practicar snorkeling junto a juguetones leones marinos de Galápagos, especialmente sus crías, seguramente debe estar en ella.
Para proteger la vida salvaje, las reglas del Parque Nacional Galápagos exigen que los visitantes no se acerquen demasiado a los animales. Esta regla no se aplica a la fauna en sí, que simplemente por pura curiosidad disfruta de acercarse a los turistas, y los encuentros íntimos con leones marinos curiosos son frecuentes.
Lobos peleteros de Galápagos
En comparación con los leones marinos, es más difícil detectar los lobos peleteros de Galápagos. Esto se debe a diferentes patrones de comportamiento más que a bajas cifras de población. Es cierto que los lobos peleteros casi fueron cazados hasta la extinción por sus pieles, pero su número se ha recuperado bastante bien. A diferencia de los leones marinos, que se alimentan en diferentes momentos del día, los lobos peleteros tienden a hacerlo durante la noche. También prefieren las costas escarpadas y rocosas donde hay lugares menos accesibles para los visitantes, y no toleran el calor tan bien como los lobos peleteros, por lo que suelen refugiarse en áreas sombreadas donde es más difícil verlos.
Muchas personas están comprensiblemente confundidas en cuanto a las diferencias entre los lobos peleteros y los leones marinos y la forma de distinguirlos. Esta es, de hecho, una de las preguntas que pueden responder los guías naturalistas capacitados que acompañan a los barcos turísticos de alta gama como el Yate La Pinta, el Yate Isabela II o el Santa Cruz II. Los visitantes que eligen un crucero por Galápagos para sus vacaciones como una forma de ver las islas a menudo lo hacen porque quieren que un experto los acompañe para señalar y describir la vida salvaje que están observando.
Ahora, aquí hay una prueba para ti: en esta fotografía se muestran los dos tipos de leones marinos que habitan en Galápagos. ¿Puedes ver alguna diferencia entre ellos? ¿Puedes decir cuál es un león marino de Galápagos y cuál es el lobo peletero de Galápagos?
Javier Garcia
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Ballenas
Es posible ver algunas especies de ballenas durante todo el año en Galápagos, ya que muchas especies diferentes nadan o migran a través de las aguas de esta región. En las aguas del archipiélago se han avistado cachalotes, ballenas azules, ballenas de Bryde y ballenas Minke. Debido a que tienden a saltar del agua y caer dramáticamente, las ballenas jorobadas son algunas de las ballenas más fáciles de identificar. Los dos grupos de ballenas pasan por las Islas Galápagos: las ballenas barbadas (mysticeti) y las ballenas dentadas (odontoceti).
Delfines
Los grupos de delfines, que suman entre 20 y varios cientos, no son poco comunes en las islas. Los dos tipos de delfines que los visitantes pueden esperar ver son el delfín común de vientre blanco y el delfín nariz de botella. A estos animales les gusta competir junto a barcos más grandes, y su naturaleza social a menudo los lleva a nadar cerca de kayaks y pangas. No todos saben que las orcas y los calderones son en realidad un tipo de delfín, pero lo son, y las orcas en particular, aunque son impredecibles cuando se ven, se pueden encontrar en cualquier área del archipiélago.
Delfines Nariz de Botella y Ballenas Piloto frente a la Región Occidental de Galápagos
Consejos para ver mamíferos marinos de Galápagos
Los 12 meses del año se consideran buenos momentos para visitar el archipiélago, pero aquellos visitantes interesados en maximizar sus posibilidades de avistar mamíferos marinos de Galápagos deberían considerar un viaje entre junio y noviembre. Esta época del año es ideal para la observación de ballenas. Las especies migratorias como la ballena jorobada solo están presentes durante estos meses más fríos. Los leones marinos están presentes todo el año, pero las crías de león marino solo nacen en el mes de agosto, y guarderías repletas de crías aprenden a nadar alrededor de noviembre. La temporada anual de apareamiento de leones marinos y lobos peleteros comienza en septiembre y octubre; A veces se pueden ver leones marinos machos a lo largo de la costa peleando por las hembras.
Las rutas turísticas que favorecen la parte oeste de las islas Galápagos, cerca de Isabela y Fernandina, son excelentes opciones para aquellos que esperan ver ballenas y delfines. Para tener la oportunidad de observar lobos peleteros, que es más difícil en comparación con los leones marinos, es mejor considerar un itinerario de barco en Galápagos que incluya las islas Santiago, Isabela o Genovesa.
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Blog revisado y editado por: Francisco Dousdebés
Imágenes cortesía de: Francisco Dousdebés, Dennis Ballesteros.
