¡Empieza el año con buenas noticias de las Islas Galápagos!
No hay mejor manera de empezar el año que con buenas noticias provenientes de las Islas Galápagos. En un mundo constantemente amenazado por el calentamiento global, la caza y la contaminación, la noticia de una nueva vida actúa como un rayo de esperanza que nos invita a todos a seguir contribuyendo al estado del mundo con nuestro positivo granito de arena. ¡Cada esfuerzo, por pequeño que sea, ayuda enormemente! Esto es lo que finalmente ha visto el archipiélago después de años de trabajo por parte del Parque Nacional Galápagos (PNG). Un programa de cría que comenzó en 1965 para salvar a la tortuga gigante de la Isla Pinzón ha resultado en el nacimiento de tortugas bebés en la naturaleza y en su isla original por primera vez en más de un siglo. Después de erradicar la población de ratas negras que afectaba no solo a la población de tortugas gigantes, sino también a todas las demás especies de la isla, la Isla Pinzón finalmente se recuperó y la vida volvió a nacer.
Charles Darwin fue el primero en notar que, en las Galápagos, cada isla alberga una subespecie diferente de tortuga gigante. Debido a diversas causas (principalmente relacionadas con el ser humano), las poblaciones de algunas islas se vieron gravemente amenazadas, algunas incluso hasta el punto de la extinción. ¿Tal vez la historia de Solitario Jorge te suene familiar? En otros casos, los humanos pudieron intervenir a tiempo – y por las razones correctas – para ayudar a algunas de las especies más amenazadas del archipiélago. ¡Aprende más sobre los esfuerzos del GNP y celebra el comienzo de este nuevo año con los primeros nacimientos naturales de las tortugas gigantes de Pinzón en su isla natal!
Erradicación de la amenaza
El programa de cría del GNP comenzó en el año 1965 con las únicas 20 tortugas gigantes que quedaban en la isla Pinzón. Se cree que los primeros marineros, en su mayoría balleneros y piratas, fueron los que trajeron ratas negras en sus barcos (junto con algunas otras especies invasoras que luego se propagaron incontrolablemente por las islas). La población de ratas negras no encontró otros depredadores ni competencia en la isla y, poco después, comenzaron a alimentarse de palomas de Galápagos, lagartos, serpientes y huevos de tortuga gigante. Todas las demás especies nativas se vieron afectadas por el aumento de la población de ratas, cuya presencia incluso impidió el nacimiento de nuevos individuos de tortugas gigantes.
Durante muchos años, la tortuga gigante de Pinzón fue criada en la isla Santa Cruz, pero la rata negra aún no había sido erradicada. En 2012, después de cinco años de experimentar con la toxicidad de un veneno potencial para las ratas, se consideró que el veneno era seguro para ser liberado en la isla Pinzón sin afectar a otras especies nativas y endémicas. La única especie que podría verse afectada por el plan de erradicación sería el halcón de Galápagos, la única especie en la isla que se alimentaba de las ratas negras y cuya población había aumentado debido a este excedente de alimento. Para evitar que su población disminuyera o se contaminara por la toxicidad del veneno, varios halcones de Galápagos (12 de la isla Pinzón y 40 que llegaron de otras islas) fueron capturados y criados en cautiverio en la isla Santa Cruz.
La vida encuentra un camino
En el año 2014, la isla Pinzón fue finalmente declarada “libre de roedores”. El primer paso fue liberar a las águilas de Galápagos, que naturalmente encontraron su camino de regreso a la isla donde habían sido capturadas. Las tortugas gigantes de Pinzón siguieron el mismo camino. Desde entonces, la salud de la isla ha mostrado una mejora notable, con un evidente aumento en las poblaciones de la paloma terrestre, el lagarto lava y la serpiente de Galápagos.
Desde que comenzó el programa, las tortugas gigantes de Pinzón del centro de cría fueron repatriadas a la isla Pinzón a los 5 años, cuando ya no podían ser consumidas por las ratas. Sin embargo, desde el año 2014, no se repatriaron más tortugas. No fue hasta este año que los científicos vieron a los primeros individuos de la subespecie nacidos de forma natural en su isla natal.
Pinzón no está incluido en los itinerarios turísticos porque está específicamente reservado para la investigación científica. ¡No te preocupes! Las tortugas gigantes de Galápagos pueden ser vistas en su hábitat natural y en los centros de cría en las islas de Santa Cruz y San Cristóbal. ¡Maravíllate con su belleza e imita su actitud lenta y tranquila! Sin duda, son una especie que vale la pena ver en su hábitat natural y serán una parte inolvidable de tus tours a Galápagos!
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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