Con una abrumadora cantidad de noticias sobre eventos naturales que ocurren en todo el mundo, la región andina tiende a sonar como la víctima de los "humores" menos que ideales de la Madre Naturaleza. Los terremotos y los volcanes en erupción suelen acaparar la atención cuando se trata de estos sucesos naturales a lo largo de la Avenida de los Volcanes, y con buena razón: casi la mitad de Sudamérica se encuentra sobre o a lo largo de la Cordillera de los Andes.
Pero la realidad de la situación, específicamente aquí en Ecuador, es en realidad mucho menos peligrosa de lo que los medios te harían creer. Es cierto que existen riesgos a lo largo de la Avenida de los Volcanes, pero estos son ampliamente superados por la belleza natural y el esplendor que ofrece la región.
De hecho, la región andina parece opacarse al compararla con los casi 10,000 terremotos y 300-400 incendios que experimenta California. Súmale la abundancia de huracanes que sufre el Caribe y los numerosos tifones que Asia soporta, y Ecuador realmente parece bastante tranquilo en comparación.
Una convivencia relativamente relajada con fenómenos naturales
La civilización parece haberse tendido con celo a lo largo de los Andes y sus alrededores. Desde el sur de Chile hasta los límites del norte de Colombia, la Cordillera de los Andes es una presencia constante que sirve como la columna vertebral geológica de la civilización en la región. Es un patrón que se remonta hasta el gran imperio de los incas, una antigua civilización indígena que estaba obsesionada con el sol y todo lo que se encontraba bajo él: desde las montañas hasta los valles, los ríos y más allá. Su admiración e interés por estas áreas también se veían potenciados por la fertilidad de estas tierras volcánicas. Para estas culturas, vivir a lo largo de esta "peligrosa" avenida de los volcanes era algo que estaban dispuestos a aceptar como parte de su estrecha conexión con el mundo natural.
Un aspecto positivo alrededor de un anillo de fuego
Los optimistas podrían llamarlo destino, otros podrían llamarlo un estado desafortunado de las cosas, pero una cosa es cierta: el Cinturón de Fuego gobierna los fenómenos geológicos de la región. Cualquier territorio o isla que se encuentre a lo largo de su borde está expuesto a varios riesgos naturales; específicamente, todos están a merced de gigantescas placas tectónicas en movimiento, conocidas en términos geológicos como subducción, en la que una placa tiende a moverse bajo otra, obligando a una u otra placa a hundirse en el manto terrestre. El proceso de subducción que ocurre a lo largo del Cinturón de Fuego conduce a una actividad sísmica recurrente, así como a la actividad volcánica ocasional a lo largo de su circunferencia.
Pero esto es algo que los ecuatorianos han llegado a aceptar como el precio que pagan por la majestuosa belleza de las espectaculares cadenas montañosas del país, los impresionantes valles y el exuberante paisaje que domina la tierra. Los volcanes cubiertos de nieve, que sirven como faros para orientar a la población tanto espacial como espiritualmente, son solo la cereza en este pastel geográfico. Algunos de estos gigantes cubiertos de hielo están activos, pero muchos están inactivos. Y en las Islas Galápagos, la mayoría de las islas tienen un origen volcánico, aunque hoy en día, la mayoría de ellas están inactivas.
Siguiendo la Avenida de los Volcanes: Viviendo con las fuerzas de la naturaleza
La muy reverenciada Pachamama (Madre Tierra) tiene su propia manera de hablar. Y cuando ella está enojada, la tierra tiembla... a veces, literalmente. En Ecuador, la actividad sísmica es el resultado de dos tipos diferentes de eventos: el movimiento tectónico o la actividad volcánica. Los eventos tectónicos afectan al Ecuador continental debido a la subducción de la placa de Nazca, mientras que los eventos volcánicos provienen de los elementos magmáticos que se encuentran dentro de los propios volcanes. Estos procesos son naturales, impredecibles y, a su manera, emocionantes: tanto los visitantes como los locales han sido conocidos por buscar lugares seguros para ver y fotografiar erupciones volcánicas en vivo.
El planeta experimenta aproximadamente entre 1,200 y 2,000 eventos sísmicos cada día, pero la mayoría de ellos pasan desapercibidos. La mayoría de estos terremotos ocurren a lo largo de las fallas geológicas que se encuentran por todo el planeta. No es sorprendente que la región andina tenga muchas más fallas que, por ejemplo, la región del Medio Oeste de Estados Unidos, que es notablemente plana. Por esta razón, se le dio su nombre: la avenida de los volcanes.
Afortunadamente, solo un pequeño número de volcanes ecuatorianos muestra signos de actividad regular, que alterna entre períodos de riesgo medio y bajo. Eventos como el infame terremoto que azotó la costa del país en abril de 2016 son sucesos únicos, extremadamente raros, y movimientos similares pueden ocurrir en cualquier lugar a lo largo del Cinturón de Fuego.
Melissa Altamirano
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Además, damos gracias por estas excepciones geológicas inusuales. Si no fuera por la presencia de la Cordillera de los Andes, ciertos tipos de ambientes tropicales ni siquiera existirían. Las montañas crean microclimas fascinantes y hogares para una gran cantidad de flora y fauna que pueden representar nuevas curas para enfermedades humanas, así como escenarios continuos para culturas locales únicas. Alexander Humboldt reconoció esta situación única y determinó que es la base de la biodiversidad tropical. La Cordillera de los Andes divide el país, dejando selvas tropicales a ambos lados de la cresta: el Amazonas al este y el Chocó, hogar del Mashpi Lodge, al oeste. Las estribaciones a ambos lados sirven como hermosas pendientes para la enigmática niebla que envuelve nuestros pensamientos mientras descendemos hacia mundos que cambian con cada descenso de 100 metros de altitud.
Los indígenas de Ecuador y los conquistadores europeos que se unieron a ellos aprendieron durante milenios a vivir en paz con los semidioses de los volcanes. La energía especial que emana de este paraíso ecuatorial impregna todas las facetas de la sociedad y nos da motivos cotidianos para estar agradecidos con la vida. ¡Ecuador constituye uno de los lugares más dinámicos y energéticos de la Tierra!
