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Las visitas a Santa Cruz suelen ser especiales. Claro, siempre está la mayor presencia de civilización, la dinámica flora de Galápagos, el paisaje y los cambiantes patrones climáticos… pero de vez en cuando puedes ver algo realmente especial cuando se trata de la fauna, específicamente con las tortugas gigantes de Galápagos en la naturaleza.
Calma antes de los fuegos artificiales
Nuestro día comenzó en Santa Cruz cuando desembarcamos en los muelles temprano en la mañana y nos dirigimos a la Estación Científica Charles Darwin. Poco después de pasear por la estación y sus alrededores, regresamos a Puerto Ayora, donde pudimos explorar la ciudad un poco mientras nos deteníamos de vez en cuando para tomar una bebida fría, un café o un helado para recargar energías para el viaje que teníamos por delante.
Al mediodía marcó nuestra salida hacia las tierras altas, con un corto viaje en autobús que nos llevó a la parte más elevada de la isla; en ese punto, los visitantes tienen la oportunidad de tomar una bicicleta de montaña y pedalear hasta la siguiente parada si se sienten aventureros. Ya sea en autobús o en bicicleta, todos llegamos a "El Trapiche", una plantación de café que ofrece a sus visitantes una serie de pequeñas sorpresas y delicias.
Caminando entre tortugas de Galápagos en estado salvaje: las chispas vuelan
Después de almorzar en un restaurante local llamado Fortiz, nos dirigimos a nuestra parada más grande del día, conocida como "Primicias", una finca privada que tiene enormes túneles de lava en el lugar, así como amplios campos donde las tortugas de Galápagos se desplazan libremente. Cuando llegamos esta vez, había numerosas tortugas alrededor, y fue bastante fácil acercarse a ellas. Siempre me parece tan agradable ver a estos increíbles animales moverse tan lentamente, actuando como cortacéspedes en cámara lenta, ya que tienden a comer casi todo lo que está en su camino.
Logramos tomar fotos de este icónico miembro del Galapagos Big15 justo cuando una ejemplar mucho más pequeña, una hembra, salió de debajo de la sombra de un árbol. En ese momento, el macho, al notar la presencia de la hembra, dejó de comer y dirigió su atención hacia ella: se levantó de repente y comenzó a "correr" (a su velocidad de tortuga, por supuesto) hacia la hembra.
Asombrosamente, dado lo espontáneo de todo, el macho logró dominar a la hembra y copular con ella justo frente a nosotros. Fue un momento perfecto e improvisado que tuvimos la suerte de presenciar, de un segundo a otro. También fue algo bastante curioso para nosotros observar cómo el macho intentaba torpemente montar a la hembra, mientras vocalizaba el esfuerzo que estaba poniendo en toda la situación con gruñidos ocasionales. Es interesante notar que el cortejo es una de las pocas ocasiones en las que las tortugas galápagos vocalizan (además de ciertos encuentros agresivos).
Al final, todos nos fuimos de ese evento tan especial gratamente sorprendidos. Es poco común ver a las tortugas galápagos apareándose, pero cuando sucede y su población crece, siempre da una sensación de esperanza de que la especie ya no estará en peligro, a diferencia de *Solitario Jorge*, quien nunca pudo reproducirse y dejar un heredero que continuara con su subespecie. ¡Así que no es común que muchas personas puedan decir que fueron testigos de tal espectáculo con tortugas galápagos en la naturaleza!
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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