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El año es 1835…
El viaje del HMS Beagle ya lleva alrededor de cuatro años. Charles Darwin ha asumido oficialmente el cargo de Naturalista a bordo, después de que Robert McCormick dejara el puesto en Río de Janeiro. Ahora es 7 de septiembre de 1835 y, hace aproximadamente un mes, Darwin le escribe a su hermana Catherine: “Tengo mucha ansiedad por ver las Islas Galápagos – creo que tanto la Geología como la Zoología no dejarán de ser muy interesantes.” Tenía toda la razón, y no tenía idea de las fantásticas maravillas que estaba a punto de encontrar. Debido a que los vientos alisios del sureste son bastante fuertes en esta época del año, sabemos que Darwin debió haber experimentado mareos en algún momento durante el largo viaje. El HMS Beagle, en ruta hacia las islas, navegó cerca de la isla Hood (Española) el 15 de septiembre de 1835. Esto marcó la llegada oficial del HMS Beagle y Charles Darwin a las Islas Galápagos. El barco continuó su trayecto y, por la tarde, vieron el colosal Monte Pitt a su babor, indicando el punto más oriental de la isla Chatham (San Cristóbal).
Los oficiales del Beagle están completamente asombrados al ver la monumental tarea que tienen por delante, recorrer estas escarpadas costas volcánicas… pero dependen en gran medida de las impresionantes capacidades matemáticas del Capitán Fitzroy, un genio absoluto en cronometría y en complejas tareas de levantamiento.
Charles Darwin llega a las Galápagos el 15 de septiembre de 1835., 1835
Charles Darwin hace una anotación en su libro titulado *Viaje del Beagle* y escribe: “Considerando que estas islas están situadas directamente bajo el ecuador, el clima está lejos de ser excesivamente caluroso; esto parece ser causado principalmente por la sorprendentemente baja temperatura del agua circundante, traída por la gran corriente polar del sur.” En este caso, se refiere exactamente a cómo estas islas tropicales tienen un tipo de clima que es diferente al de otros lugares ecuatoriales.
Esta es exactamente la misma impresión que los visitantes tienen al llegar a las Islas Galápagos: es árido, desolado, caducifolio, sombrío y está lleno de paisajes dramáticos. Un poco antes en su entrada del diario, Darwin menciona algo bastante interesante: “Algunos de los cráteres, que coronan las islas más grandes, son de tamaño inmenso, y se elevan a una altura de entre tres y cuatro mil pies. Sus laderas están salpicadas de innumerables orificios más pequeños. No dudo en afirmar que debe haber al menos dos mil cráteres en todo el archipiélago.” De hecho, es absolutamente evidente que Darwin tenía una fascinación y una aguda visión para las características geológicas. Sin importar por dónde explores, las islas siempre lucirán su mejor “atuendo” volcánico, a veces añadiendo un nivel de sublimidad a toda la escena o actuando como una cornucopia colorida de maravillas terrestres.
El HMS Beagle está ahora listo para enviar el primer bote para explorar la costa seleccionada. Se elige la Bahía de Stephen, donde se encuentra el Cerro Brujo, y el joven Darwin seguramente está tan emocionado como siempre después de haber tenido grandes expectativas durante más de una década respecto a estas islas. El 17 de septiembre escribe: “Mientras caminaba, me encontré con dos grandes tortugas, cada una de las cuales debía pesar al menos doscientas libras: una estaba comiendo un trozo de cactus, y cuando me acerqué, me miró fijamente y caminó lentamente hacia un lado; la otra dio un fuerte silbido y metió la cabeza. Estos enormes reptiles, rodeados por la lava negra, los arbustos sin hojas y los grandes cactus, me parecían, por mi imaginación, animales antediluvianos. Los pocos pájaros de colores apagados no se interesaron más por mí de lo que lo hicieron por las grandes tortugas.”
Es evidente que la combinación de extrañas características volcánicas y una fauna silvestre única había captado la atención de un joven naturalista. Pese a que él no tenía ni una pista de lo que le esperaba en las siguientes semanas, el mundo no se esperaba las ideas que surgirían de su paso por Galápagos en su posterior obra maestra titulada El origen de las especies.
Eso es lo que el poder de la observación puede lograr si se utiliza profusamente. Charles Darwin fue un maestro en esto. Aquellos que exploran la región sureste de las islas deben incluir en sus itinerarios (en cualquiera de nuestros cruceros por Galápagos) islas como Española y San Cristóbal, para que puedan presenciar exactamente lo que Darwin vio primero. Estas son razones más que suficientes para despertar la emoción en cualquier persona del mundo, ¡y tú fácilmente puedes ser parte de esto!
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Texto y Fotografía de Francisco Dousdebés – Experto en Galápagos, Isla San Cristóbal, 7 de septiembre de 2018 :: Lat & Long: 0° 49’S / 89°24’W
