La temporada de apareamiento de las tortugas marinas en Galápagos es todo un fenómeno para observar en las Islas Encantadas. Es durante esta época del año, en particular, cuando las tortugas marinas comienzan a buscar a su pareja respectiva para perpetuar esta especie única y fascinante. Lee este blog para descubrir cómo transcurre la temporada de apareamiento de las tortugas marinas en Galápagos.
Temporada de apareamiento de tortugas marinas en Galápagos: tiempo y temperatura
La especie específica de tortuga marina que vive en Galápagos se conoce como tortuga verde (Chelonia mydas), y es la única especie conocida de tortuga marina que anida en la zona. Esta especie en particular tiende a madurar cuando su caparazón mide alrededor de 69 a 79 cm (27-31 pulgadas) de tamaño, que generalmente se alcanza en algún momento entre los 20 y los 50 años de edad (en promedio, viven hasta los 80 años).
La temporada de apareamiento de tortugas marinas en Galápagos tiende a comenzar unas pocas semanas antes de la temporada de anidación y eclosión en Galápagos, la primera de las cuales coincide con la llegada de temperaturas más cálidas tanto en tierra como en el agua. La duración del día (también conocida como fotoperíodo) también aumenta durante la estación caliente. Se cree que estos sirven como señales para que las tortugas marinas comiencen a copular debido al hecho de que el sexo de sus huevos depende en gran medida de las temperaturas externas. las temperaturas óptimas para comenzar su temporada de anidación son cuando las temperaturas de incubación son de aproximadamente 29°C (84°F).
Como resultado de estas señales, la temporada de apareamiento de las tortugas marinas en Galápagos suele llevar a estas criaturas únicas de regreso a las playas donde originalmente nacieron: las hembras porque saben que es un lugar ideal para anidar, y los machos porque son muy conscientes de que encontrarán hembras allí.
Temporada de apareamiento de tortugas marinas en Galápagos: una historia de tenacidad
Hasta que comienza la temporada de apareamiento de las tortugas marinas en Galápagos, estas suelen ser criaturas bastante solitarias y en gran medida independientes. Es solo durante esta época del año cuando los machos se acercan a las hembras y comienzan su breve cortejo, que incluye un roce en la cabeza de la hembra o suaves mordiscos en la parte trasera de su cuello y en sus aletas traseras. Si la hembra permanece, el macho entonces la monta y se asegura a la parte trasera de su caparazón, sujetándose con sus grandes garras (que solo los machos poseen) en los laterales de sus aletas delanteras.
Una vez sujeto, el macho pliega su cola/cloaca, desde donde su largo pene (a veces de hasta la mitad de la longitud de su caparazón) se extiende para inseminar la cloaca de la hembra.
A partir de este momento, la hembra permanece sujeta durante a veces hasta 24 horas. Mantenerse unida significa que el macho puede evitar que otros machos intenten aparearse con ella. Estos otros machos a menudo intentan morder violentamente la cola y las aletas del macho sujeto para "torturarlo" y hacer que lo suelte.
Una vez que ha concluido el proceso de inseminación, la pareja se separa y proceden a alejarse nadando y continúan y se aparean con otros miembros del sexo opuesto. La hembra solo dejará de aparearse una vez que haya almacenado suficiente esperma para fertilizar adecuadamente sus óvulos para la temporada.
Esto crea y mantiene una gran variedad de diversidad genética en la población de tortugas marinas a lo largo de Galápagos, dado que los huevos, al final, son en realidad el resultado neto de varios padres que han inseminado a la hembra con éxito. Sirviendo como un crudo recordatorio de esta intensa temporada de apareamiento de tortugas marinas en Galápagos, está el hecho visual de que las hembras terminan con cicatrices en sus caparazones.
¡Nuestros huéspedes en Galápagos pueden conocer tortugas marinas en todo el archipiélago a bordo del crucero Santa Cruz II Galápagos! Uno de los lugares más conglomerados y frecuentes para estas magníficas criaturas es junto con las Islas Isabela y Fernandina en nuestro itinerario de las Islas Galápagos del oeste.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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