Que ella sopla

Que ella sopla

“No está en ningún mapa. Los verdaderos lugares nunca lo están” Moby Dick, Hermann Melville

Algunos creen que la inspiración de Melville para su célebre novela Moby Dick fue más que parcialmente influenciada por las Islas Galápagos, en las abundantes aguas del Canal de Bolívar, por ejemplo, donde todavía se pueden observar Cachalotes. En 1820, a kilómetros de esas mismas aguas, un cachalote furioso asaltó el “Whaleship Essex” durante una ola de arpones, lo que resultó en un final muy trágico para la mayoría de los miembros de la tripulación ballenera. Melville estaba muy familiarizado con la historia, ya que se había hecho amigo de William Chase, hijo de Owen Chase, uno de los pocos sobrevivientes de la desventura. Moby Dick se publicó en 1851, una década después de que Melville llegara por primera vez a las Islas Galápagos, uno de los puntos estratégicos más importantes desde los cuales la industria ballenera extendió sus despiadados tentáculos por el Océano Pacífico. Su fascinación por el archipiélago se desarrolló aún más en su libro de "bocetos" aclamado por la crítica Las Encantadas (1854).

No hay mejor ejemplo poético de caza de ballenas que Moby Dick. La novela se sitúa en la cúspide de la literatura, ya que relata la difícil situación entre el Hombre (representado por una tripulación casi babilónica de marineros de todos los orígenes posibles) y las fuerzas de la Naturaleza a las que desea someter (personificadas por el mismísimo Leviatán, la gran ballena blanca que eventualmente los matará a todos excepto al narrador, que vive para contarlo).
Las Islas Galápagos se habían convertido en una de las estaciones balleneras más codiciadas del mundo. A medida que la presencia pirata se disipó, la caza de ballenas se convirtió en una de las formas más rentables de, en pocas palabras, saquear los mares del planeta. El capitán británico James Colnett identificó el Galápagos como un lugar perfecto para establecer la industria, y durante casi un siglo, las ballenas fueron sacrificadas en todo el Pacífico por su grasa. La competencia llegó desde los Estados Unidos en 1812, cuando el capitán David Porter se apoderó de varios barcos británicos, "cambiando la situación". por así decirlo, y haciendo ciudades de nueva inglaterra como Nantucket y New Bedford, nuevos líderes mundiales en el comercio.

En Moby Dick, capítulos enteros están dedicados a documentar científicamente las complejidades de la caza de ballenas, describir a las ballenas en términos biológicos y cada paso involucrado en la explotación de la anatomía del animal para obtener ganancias. El final dramático del libro, en el que el gran Moby Dick sigue siendo el vencedor, marca una visión bastante fascinante y casi moralista de una de las explotaciones más viciosas de la historia: el hombre es mezquino y la naturaleza ganará al final.

Las Galápagos no reclamadas han quedado para siempre a merced de cualquiera que se aventure a ellas. Se situaron en medio del océano para que los aventureros buscaran el cumplimiento de sus sueños personales, muchas veces mezquinos y egoístas. Hoy, la situación ha cambiado. La comunidad internacional de Galápagos ya no desea luchar contra la naturaleza hasta una derrota inevitable como lo hizo el Capitán Ahab en Moby Dick. Tal vez ese sea el giro del destino que Melville termina señalando en su libro universal… tal vez Melville estaba mucho más adelantado a su tiempo de lo que le damos crédito. Quizás sugiere la inutilidad de esta "guerra" y sugiere comunión con nuestro mundo natural en lugar de destrucción y violencia. En cualquier caso, Moby Dick presagia el límite de la industria ballenera estadounidense. En 1871, las fuerzas de la naturaleza congelarían los mares del Pacífico norte y una pérdida valorada en millones de dólares, junto con el desarrollo del queroseno como fluido de iluminación, finalmente obligaría a los principales pueblos balleneros de Nueva Inglaterra a cesar sus actividades para siempre.

Refugio de ballenas

Las Islas Galápagos son uno de los santuarios de ballenas más preciados del mundo, donde se pueden encontrar unas 15 especies, incluidas cachalotes, minke, jorobada, de Bryde y la gran ballena azul, en toda la Reserva Marina de Galápagos. Los tiburones y las rayas también son diversos y relativamente comunes; avistar cualquiera de estas maravillas naturales, especialmente mientras se practica snorkel, es sin duda una experiencia inigualable.

Correo marítimo

El HMS Rattler y su capitán James Colnett fueron enviados al Océano Pacífico para explorar el área con la esperanza de establecer una estación ballenera. El trabajo de campo de Colnett indicó que Galápagos era una escala estratégica. Una de las primeras cosas que hizo al llegar a las Galápagos fue crear un servicio postal para viajeros marítimos en Floreana (Bahía de la Oficina de Correos), donde los marinos podían llevar el correo dejado por otros marinos en sus viajes a casa.

La docena de Porter

El Capitán David Porter es recordado como una de las grandes figuras navales de la Guerra de 1812 entre los Estados Unidos y el Imperio Británico. Logró apoderarse de un total de 12 barcos balleneros británicos en su acorazado US Essex en el archipiélago de Galápagos y sus alrededores. Sus esfuerzos fueron cruciales para hacer de las Islas Galápagos un bastión para la industria ballenera estadounidense.