Galápagos y la ciudad miles de plancton

Escrito por Christopher Klassen

Tiempo de lectura: 4 minutos

Existen dos tipos principales de plancton en Galápagos: los que fotosintetizan y los que no. El primer tipo se conoce como fitoplancton, mientras que el segundo se denomina zooplancton; y son estos organismos increíblemente pequeños los ávidos trabajadores y creadores detrás de todas las escenas que uno presenciará en Galápagos. Las cosas grandes y las especies hermosas tienen comienzos humildes, y el plancton a menudo se encuentra desempeñando un papel muy pequeño pero muy importante cuando se trata de la vida en las islas. Acompáñanos en este blog que examina brevemente la vida, la función y la interacción del plancton en Galápagos , ¡uno de los indicadores más poderosos del bienestar del océano!

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¿Qué es el plancton?

Prácticamente cualquier organismo que se encuentre a la deriva en el océano (particularmente junto con los niveles medio y superior, las llamadas zonas pelágicas) se considera plancton. El nombre en sí proviene de la palabra griega que significa "peregrino" o "vagabundo". Son la primera capa de la cadena alimentaria oceánica bajo el agua y, como se mencionó anteriormente, hay dos tipos principales:

Fitoplancton

El productor de energía. Pequeños organismos unicelulares que convierten la luz en alimento, estos son los creadores del aire que respiramos (¡aproximadamente el 50-70% del oxígeno proviene de estos pequeños en el océano, no de los bosques y selvas terrestres!). Como resultado, están llenos de energía.

Zooplancton

Estos son más similares a lo que muchos conocen como krill (pequeños camarones microscópicos), el zooplancton tiende a consistir en pequeños protozoos y crustáceos. Es interesante notar que estos flotan hacia abajo durante la noche y vuelven a flotar hacia la superficie durante el día para alimentarse del fitoplancton que permanece en las zonas superiores. Algunos científicos consideran que esta es la migración diaria más grande del mundo.

Combinados, estos dos tipos de plancton forman uno de los "vecindarios" más diversos de organismos en el agua (y posiblemente en nuestro planeta).

Dato curioso: los peces comienzan como larvas que se parecen mucho y se desplazan con el plancton durante un tiempo. Los crustáceos producen miles de millones de huevos que se convierten en larvas, las cuales forman parte temporalmente de este grupo de organismos hasta que alcanzan la madurez. Las medusas también se consideran parte del grupo del plancton porque viven en la zona pelágica y se desplazan a la deriva.

Una cadena alimentaria acuática más eficiente

La transferencia de energía a lo largo de la cadena alimentaria submarina es mucho más eficiente que su sistema correspondiente en tierra. Mientras que los organismos terrestres tienden a perder entre el 50 y el 99% de la energía de cada organismo que consumen, las criaturas submarinas hacen un uso más eficiente de la energía a medida que se ingieren entre sí con una pérdida mínima de energía de un organismo a otro. Los peces grandes a veces incluso eluden estas pérdidas mínimas dirigiéndose directamente al plancton. Grandes animales como los tiburones ballena y las ballenas jorobadas obtienen casi toda su energía yendo directamente a la fuente de energía clave para todos los organismos submarinos.

Cadena alimentaria marina de Galápagos — Foto cortesía de Wikipedia

En tierra, en cambio, la cadena se detiene en los carnívoros. Los carnívoros simplemente no comen carnívoros porque no es energéticamente eficiente. Como humanos, comemos animales herbívoros para obtener la mayor cantidad de energía de nuestra carne. Comer un animal carnívoro (lobo, tigre, león, etc.) no produciría tanta energía para nuestros cuerpos. Por lo tanto, es mejor pensar en el plancton como el superalimento del mundo submarino, al igual que la col rizada o la quinua en el nuestro.

El plancton en Galápagos: el lugar y destino perfecto (¡no solo para el plancton, sino también para las ballenas!)

Tan denso y abundante es el poder nutricional del plancton que es todo lo que las ballenas necesitan para abastecerse y sobrevivir (sin comer) durante varios meses. Además, estos varios meses de "ayuno" autoimpuesto casi siempre se realizan mientras amamantan a sus crías en regiones tropicales (donde hay menos depredación), lo que significa que el plancton con el que llenan sus cuerpos en realidad es suficiente para alimentar a dos ejemplares durante varios meses!

Orca flotando por las Islas Galápagos — Una orca flotando en Galápagos

Y como nota al margen: la temperatura es otro gran factor que influye en la presencia de plancton. El agua caliente tiene una menor cantidad de plancton, mientras que el agua fría es más rica. En consecuencia, no existe una gran flota pesquera en aguas cálidas. En el Caribe, por ejemplo, esta escasez de nutrientes es a menudo la razón por la cual el pescado es tan caro en esas partes (menor oferta). El agua fría permite la presencia de una gran cantidad de vida.

Y lo mejor de Galápagos es que está en los trópicos, pero también es una cornucopia de plancton debido a su conjunto único de corrientes (Cromwell y Humboldt) que crea grandes oportunidades de afloramiento y permite la presencia continua de agua más fría (pero todavía lo suficientemente cálido como para que siempre puedas nadar en él, ¡por supuesto!). Esto es lo que lo convierte en un destino que se puede visitar durante todo el año cuando se trata de ver la cantidad de vida salvaje en el área, ¡simplemente porque siempre hay muchos nutrientes y alimentos disponibles para todas las criaturas! ¡Gracias en gran parte a la temperatura del agua y la abundancia de plancton!

Vida Marina Galápagos — El plancton es la fuente de todos los seres vivos.

Entonces, al final del día, ¡debemos apreciar tanto los organismos diminutos como los grandes que vemos en Galápagos! Aunque no necesariamente podamos verlos y maravillarnos con ellos de la misma manera que lo haríamos con un piquero de patas azules o un león marino juguetón, el plancton es el componente fundamental de toda la vida en el agua y, en última instancia, también de la nuestra. ¡Así que hagamos un esfuerzo para mantenerlos a salvo y apreciar los frutos de su trabajo en Galápagos para poder seguir visitando este mágico lugar!