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Ubicadas en el Océano Pacífico, las Islas Galápagos son un archipiélago de islas volcánicas que rodean el ecuador. Situadas bajo la Placa Sudamericana, las islas forman parte de la Placa de Nazca, una placa tectónica activa. Cada isla se formó a medida que la Placa de Nazca se desplazaba debido a un penacho del manto activo. El Volcán Wolf, en la isla occidental de Isabela, fue el escenario de la erupción volcánica activa más reciente en mayo de 2015. La geología de las Islas Galápagos ha influido significativamente en el desarrollo de la vida. Durante tus vacaciones, tener una comprensión sólida de la geología de las Islas Galápagos te ayudará a apreciar la belleza y las cualidades distintivas que cada isla ofrece.
Un volcán es una isla
Excepto por la isla más grande, cada isla central de las Galápagos alberga un volcán separado; seis volcanes se combinan para formar Isabela, una sola masa terrestre que emerge por encima del nivel del mar. Isabela es una tierra joven, que se originó a partir de estos seis volcanes hace aproximadamente 2 millones de años. Desde el punto de vista volcánico, las islas más occidentales son las más activas. Cada isla occidental está creciendo y aumentando su altura y superficie debido a los continuos flujos de lava y erupciones. La actividad volcánica también está haciendo que las islas sigan cambiando de forma. Como resultado, la composición volcánica y la diversidad geológica de las Galápagos son directamente responsables de su espectacular esplendor.
Las islas son cada vez más prominentes y más distantes.
La forma esférica única de las jóvenes islas está asociada con la actividad volcánica, según la geología de las Islas Galápagos. La razón de esto son las constantes erupciones volcánicas. La isla crece más en extensión y altura con cada erupción, ya que se deposita una nueva capa de material sólido. Al igual que los volcanes continentales, las explosiones ocurren en fisuras en lugar de por un conducto central. En promedio, la altura de cada isla aumenta entre 7 a 10 centímetros anualmente. Características como acantilados y pendientes empinadas que se elevan sobre el agua son el resultado de las erupciones. La altura de las islas sobre el nivel del mar varía desde unos pocos metros hasta casi 5,000 pies. Las Islas Galápagos han tenido más de cincuenta explosiones volcánicas en los últimos 200 años. La flora y fauna distintivas han habitado el nuevo territorio que estas erupciones han creado. La aparición de nuevas regiones también ha dado lugar a oportunidades para la evolución, como lo evidencian los flujos de lava pāhoehoe en la Isla Santiago y otras erupciones recientes. Charles Darwin observó tanto islas más viejas como más jóvenes, lo que llevó a una completa diversidad de opiniones sobre la geología de las Islas Galápagos.
En comparación con las islas occidentales, las islas orientales son más antiguas.
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Las islas más antiguas del grupo son las más cercanas a la costa de Sudamérica. Las islas más orientales son Española y San Cristóbal. La región cálida donde la lava brota y sale de la corteza terrestre fue cruzada por la placa tectónica de Nazca, que se ha estado moviendo hacia el este desde siempre. Esto permitió que se formaran erupciones distintas en cada isla. En el extremo occidental de la cadena, Isabela y Fernandina son más jóvenes que San Cristóbal y Española por millones de años. Esto implica que podrías presenciar diversos paisajes volcánicos y características en las islas durante tu visita.
LA FLORA Y FAUNA DE LAS ISLAS MÁS ANTIGUAS SON MÁS VARIADAS.
Se liberan rocas y cenizas que pesan cientos de miles de toneladas durante las erupciones volcánicas. Se forman nuevas superficies cuando la lava fluye y se solidifica, y los escombros se asientan. El granito se descompone y se transforma en suelo por acción del viento y las olas del océano Pacífico. Las islas más antiguas tienen suelos más profundos debido a su antigüedad y al tiempo que tarda en descomponerse las rocas para convertirse en suelo fértil. Numerosas plantas prosperan en el rico suelo volcánico. Los árboles pueden echar raíces debido a la profundidad del suelo. Se pueden encontrar bosques extensos en las islas más antiguas gracias a su excelente suelo. Para los animales, los bosques y las áreas densamente cubiertas constituyen hábitats ideales. Los animales pueden sobrevivir gracias a los alimentos y refugio que las plantas y los árboles les proporcionan. Las islas más antiguas tienen una gama más amplia de flora y fauna que podrías encontrar al visitar las islas.
Geología de las Islas Galápagos: Características Terrestres Aunables
La geología de las Islas Galápagos presenta numerosas características peculiares en su terreno debido a su pasado volcánico. En comparación con el tamaño general de los volcanes, las calderas volcánicas de Galápagos son enormes. Debido a las erupciones continuas, las calderas a veces se han agrietado en uno o más lados. Debido a su menor altura, las calderas proporcionan microclimas únicos que favorecen una variedad de flora y fauna. Además de recolectar agua, estos lugares suelen experimentar temperaturas más constantes que las de las zonas de mayor altitud. La Bahía Darwin se formó en la isla Genovesa cuando una parte de la caldera se desprendió y descendió por debajo del nivel del mar. La plataforma continental está colonizada por vida marina gracias a estos lugares poco profundos, creando regiones protegidas donde peces más grandes y mamíferos marinos pueden acercarse a la costa, y formaciones únicas de especies tropicales. Los flujos de lava más gruesos se produjeron cuando los volcanes estuvieron activos, y la meteorización ha dado lugar a las calderas más profundas en las islas más orientales. Explorar las islas es emocionante debido a las calderas más superficiales y de pendiente más suave en las islas occidentales.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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Blog revisado y editado por: Francisco Dousdebés
Imágenes cortesía de: Francisco Dousdebés
