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Las iguanas marinas de Galápagos se reúnen en enormes grupos de color negro grisáceo sobre las rocas de lava que cubren todo el archipiélago. Pequeños chorros y chorros de agua salen disparados de las narices de estas criaturas parecidas a dinosaurios encima de este caleidoscopio de escamas. Darwin creía que una madre sólo podía estar enamorada de su rostro y su forma. Aún así, la belleza genuina, al menos en Galápagos, está en las fantásticas adaptaciones que estas criaturas han desarrollado durante los millones de años que han vivido aquí. Esta es una de las razones por las que las iguanas marinas de Galápagos se han ganado un lugar en nuestra extensa lista de 15 animales icónicos.
HABLA CON UN EXPERTO EN DESTINO
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
Diego Zapata
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Sandy Lara
Galápagos: iguanas marinas
Según los científicos, la iguana marina moderna, con la que los visitantes pueden pasear, emigró al archipiélago hace muchos millones de años. Existen muchas teorías sobre cómo estos ancestros podrían haber llegado a las islas a través de madera flotante u otros desechos del continente arrastrados por poderosas corrientes oceánicas. Desde entonces, las iguanas marinas de Galápagos han logrado dispersarse por las numerosas islas que componen el archipiélago, diversificándose y estableciéndose en las impresionantes playas que consideran su hogar. Como resultado de su dispersión, también sufrieron pequeñas variaciones en su apariencia, lo que en ocasiones resultó en sorprendentes alteraciones en el tono. Lo más notable es que las iguanas más rojas se ven con frecuencia en la Isla Santiago, mientras que las iguanas más verdes permanecen.
La forma más sencilla de identificar una iguana marina es buscar signos de aplanamiento lateral de la cola y una nariz relativamente plana, casi cuadrada. Los machos y las hembras se diferencian principalmente en la pigmentación, y los machos suelen mantener un tinte más brillante y un tamaño corporal más grande.
Hasta dónde han llegado en Galápagos: las iguanas marinas.
Se cree que las iguanas marinas de Galápagos se separaron de sus ancestros hace unos 5,7 millones de años., lo que explica algunas de las características únicas que los diferencian de sus primos que viven en la tierra. La capacidad de las iguanas marinas de Galápagos para adaptarse a su "nuevo" entorno se ve facilitada por estas cualidades, que son principalmente ventajosas para sus habilidades de natación. Por ejemplo, su cola distintivamente aplanada facilita la locomoción bajo el agua. Les permite descender al fondo del océano, donde pueden pastar las algas que constituyen una parte importante de su dieta. Pueden despegarlo con más fuerza gracias a sus dientes afilados y sus narices cuadradas, lo que les permite acercar sus bocas a las tenaces algas que se aferran a la roca volcánica submarina. Incluso pueden adherirse a rocas sumergidas ante corrientes sólidas gracias a sus garras más extendidas.
Al ser animales de sangre fría, las iguanas marinas de Galápagos han desarrollado una excelente adaptación para hacer frente a su falta de termorregulación. Para lograrlo, se “cargan” con el calor del sol antes de sumergirse (normalmente necesitan aumentar su temperatura corporal a 36°C porque frecuentemente pierden 10°C de calor cuando se sumergen) y repiten el procedimiento después de alimentarse. El método que utilizan para eliminar las cantidades excesivas de sal a las que sus sistemas aún no se han aclimatado es otra adaptación intrigante a sus actividades alimentarias y submarinas. Su inclinación a “estornudar” o aparentemente “escupir” la sal de su sangre a través de sus orificios nasales es bastante fea, pero ¿es precisamente lo que hacen con ese exceso de sal?mejor afuera que adentro. Sale a través de glándulas específicas que forman parte de sus fosas nasales.
No te preocupes si estás interesado en esta especie y te preguntas cuándo tu viaje a Galápagos te permitirá verla; Esta especie extraordinaria y rara es visible en todos nuestros tours a las Islas Galápagos!
Javier Garcia
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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