Las iguanas marinas de las Islas Galápagos se reúnen en enormes grupos de color negro grisáceo sobre las rocas de lava que cubren todo el archipiélago. De sus narices, parecidas a las de los dinosaurios, salen pequeños chorros de agua por encima de este caleidoscopio de escamas. Darwin creía que una madre sólo podía estar enamorada de su rostro y su forma. Sin embargo, la auténtica belleza, al menos en las Islas Galápagos, reside en las fantásticas adaptaciones que estas criaturas han desarrollado a lo largo de los millones de años que llevan viviendo aquí. Las iguanas marinas de las Islas Galápagos se han ganado un lugar en la extensa lista de 15 animales icónicos.
Galápagos: iguanas marinas
Según los científicos, se cree que la iguana marina moderna, con la que los visitantes pueden pasear, migró al archipiélago hace muchos millones de años. Existen muchas teorías sobre cómo estos ancestros pudieron llegar a las islas sobre troncos a la deriva u otros restos del continente arrastrados por poderosas corrientes oceánicas. Desde entonces, las iguanas marinas de Galápagos lograron dispersarse por las numerosas islas que conforman el archipiélago, diversificándose y estableciéndose en las impresionantes playas que llaman hogar. Como resultado de su dispersión, también experimentaron variaciones menores en su apariencia, dando lugar en ocasiones a llamativos cambios de tonalidad. El más notable es que las iguanas de tonos más rojizos se observan con frecuencia en la Isla Santiago, mientras que las de tonos más verdosos habitan en la Isla Isabela. La Isla Fernandina, una de las islas más prístinas y volcánicamente activas del archipiélago es un ejemplo vivo de este equilibrio, y puede experimentarse a bordo del crucero expedición noroeste de Galápagos a bordo del Yacht Isabela II.
La forma más sencilla de identificar una iguana marina es buscar signos de aplanamiento lateral de la cola y una nariz relativamente plana, casi cuadrada. Los machos y las hembras se diferencian principalmente en la pigmentación, y los machos suelen mantener un tinte más brillante y un tamaño corporal más grande.
Hasta dónde han llegado en las Islas Galápagos: las iguanas marinas.
Se cree que las iguanas marinas de Galápagos se separaron de sus ancestros hace unos 5,7 millones de años.La capacidad de adaptación de las iguanas marinas de Galápagos a su «nuevo» entorno se ve facilitada por estas cualidades, que son principalmente ventajosas para su capacidad natatoria. La capacidad de las iguanas marinas de las Islas Galápagos para adaptarse a su «nuevo» entorno se ve facilitada por estas cualidades, que favorecen sobre todo su capacidad natatoria. Por ejemplo, su distintiva cola aplanada facilita la locomoción subacuática. Les permite descender al fondo del océano, donde pueden pastar las algas que constituyen una parte importante de su dieta. Pueden arrancarlas con más fuerza gracias a sus afilados dientes y a sus narices cuadradas, que les permiten acercar la boca a las tenaces algas que se aferran a la roca volcánica submarina. Incluso pueden adherirse a rocas sumergidas frente a corrientes sólidas gracias a sus garras más extendidas.
Como son animales de sangre fría, las iguanas marinas de las Islas Galápagos han desarrollado una excelente adaptación para hacer frente a su falta de termorregulación. Para conseguirlo, se «recargan» al calor del sol antes de sumergirse (suelen necesitar elevar su temperatura corporal a 36 °C porque con frecuencia pierden 10 °C de calor al sumergirse) y repiten el procedimiento después de alimentarse. El método que utilizan para eliminar las cantidades excesivas de sal a las que sus sistemas aún no se han aclimatado es otra adaptación intrigante a su comida y a sus actividades subacuáticas. Su inclinación a «estornudar» o aparentemente «escupir» la sal de su sangre a través de sus orificios nasales es bastante fea, pero es precisamente lo que hacen con ese exceso de sal...mejor afuera que adentro. Sale a través de glándulas específicas que forman parte de sus fosas nasales.
No se preocupe si le interesa esta especie y se pregunta cuándo su viaje a las Islas Galápagos le permitirá verla; esta extraordinaria y rara especie es visible en todos nuestros tours a las Islas Galápagos!
