Pingüino de Galápagos padre

Las complejidades de las estructuras familiares no son las mismas que solían ser hace algunos años. En el mundo occidental, era común que los padres salieran a ganarse el pan diario mientras las madres se quedaban en casa cuidando a sus hijos y ocupándose de las tareas del hogar. En la actualidad, los roles han evolucionado hacia tipos más colaborativos, donde las tareas del hogar se comparten y ambos padres se turnan para cuidar a sus hijos. En este mundo agitado en el que vivimos, esto se está convirtiendo en la norma (algunos podrían incluso decir que ya era hora). Sin embargo, en el mundo natural, algunas especies han estado haciendo esto todo el tiempo, como el pingüino de Galápagos. No solo son una de las especies más románticas, siempre encontrando una pareja y quedándose con ella por el resto de sus vidas, sino que también se asemejan a un tipo de familia muy moderna. Así que, en honor a la familia y al día del padre de este mes, aquí hay algunos datos sobre esta especie única y hermosa.

Familia de pingüinos de Galápagos. — Una familia de pingüinos en las rocas.

Celebrando al pingüino de Galápagos padre

Es bien sabido que los pingüinos son una de las pocas especies que se aparean de por vida. Por supuesto, los pingüinos de las Islas Galápagos no son una excepción. Una vez que encuentran pareja, tanto el macho como la hembra construyen juntos su nido en la orilla, a unos 50 metros del agua. Los nidos suelen construirse en cuevas o grietas y están protegidos de la luz solar directa (que puede recalentar los huevos). Suelen poner uno o dos huevos, que son incubados por ambos progenitores durante un periodo de 38 a 40 días. Una vez que los huevos eclosionan, los padres se turnan para cuidar de las crías. Uno siempre se queda mientras el otro está fuera buscando comida. Esto puede llevar varios días, por lo que el padre o la madre pingüino se quedan vigilando mientras el otro está fuera. Al cabo de treinta días, a los polluelos les empiezan a crecer las primeras plumas, que también les sirven para protegerse del sol, en vez de del frío.
Al final, no sólo es agradable ver cómo estas hermosas criaturas se han adaptado a un clima más cálido y tropical, sino que también han adoptado actitudes más cálidas y holísticas hacia la naturaleza de una familia.

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¿Sabías qué?

El pingüino de Galápagos, o Spheniscus mendiculus, es la única especie de pingüino que vive en la naturaleza situada al norte del ecuador. Pertenecen a los pingüinos de banda y sus parientes más cercanos habitan en las costas de África y en las áreas más al sur del continente sudamericano y algunas de sus costas occidentales. También son la especie más pequeña de toda la familia de los pingüinos. Es interesante notar que su tamaño de 49 cm (19 pulgadas) es una forma de adaptación. El tamaño pequeño significa que requieren menos alimento y, en consecuencia, gastan menos energía moviéndose para encontrarlo. En las islas Galápagos, todas las especies que llegaron allí (ya sea por aire o agua) se adaptaron a las duras condiciones del archipiélago, principalmente su clima y la disponibilidad de alimentos. El pingüino de Galápagos no es la excepción a estas adaptaciones.

¿Dónde pueden avistarse?

La mayor parte de la población de pingüinos de Galápagos vive en las islas ubicadas más hacia el oeste, como Isabela y Fernandina, aunque se han visto algunos en Bartolomé, Santiago, Floreana y al norte de Santa Cruz. Debido a que el ecuador atraviesa estas islas occidentales, los pingüinos de Galápagos son los únicos de su familia que se encuentran ocasionalmente en el hemisferio norte. ¡Este hecho se suma a la lista de razones por las que el pingüino de Galápagos es único!

¿Cómo llegaron al archipiélago?

Las Islas Galápagos están ventajosamente ubicadas en un lugar del Océano Pacífico donde convergen dos corrientes principales: la corriente de Cromwell y la Corriente de Humboldt. Estas corrientes frías son la razón por la que los pingüinos pueden haberlas utilizado como una especie de "autopista", hasta que finalmente encontraron un lugar seguro en el archipiélago. La corriente de Humboldt proviene del norte, a lo largo del lado occidental de Sudamérica, hasta llegar a las Islas Galápagos, donde choca con las aguas tropicales más cálidas en el Frente Ecuatorial. La corriente de Cromwell, por otro lado, es una corriente muy poderosa que viaja hacia el este a lo largo del ecuador en todo el Océano Pacífico y también termina en las Islas Galápagos. Estas corrientes de agua más frías que coinciden en el ecuador no solo trajeron ciertas especies, como el pingüino de Galápagos, que pertenecen a temperaturas más frías, sino también peces y otros animales que de otro modo solo se verían en regiones con cuatro estaciones.