El Piquero de Nazca

Escrito por Kevin Wright

Tiempo de lectura: 3 minutos

El término aviar "piquero" generalmente se relaciona con un extraño pájaro pequeño de patas azules que se pavonea alrededor del Islas Galápagos, o quizás su pariente un poco menos popular, el piquero de patas rojas. Sin embargo , el más grande de los piqueros, el Nazca, es bastante diferente en apariencia a sus parientes de patas coloridas. Casi toda la cabeza y el cuerpo del ave son de un blanco elegante, con la punta de la cola y los bordes de las alas pintados de un marrón oscuro intenso, junto con una delicada máscara negra alrededor de los ojos. Curiosamente, el color de su pico varía entre las islas, pero por lo general es de color naranja brillante en los machos y rosa rosado o naranja rosado en las hembras, que se destaca maravillosamente contra la piel negra de su rostro. Sus pies son de un color oliva opaco o gris azulado.

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Anteriormente, se pensaba que el piquero de Nazca era una subespecie del piquero enmascarado, que se reproduce a lo largo de la costa del Pacífico y el norte de Sudamérica (incluidas las Islas Galápagos). Sin embargo, en 2002 fue reconocida como especie propia. El piquero enmascarado tiene un pico notablemente más amarillo y menos profundo, y anida en áreas bajas y planas, mientras que el piquero de Nazca usa acantilados y pendientes pronunciadas para sus lugares de anidación.

Hábitos de reproducción/anidación

Piqueros de Nazca en Galápagos — Los piqueros de Nazca ponen uno o dos huevos, generalmente solo uno eclosiona y sobrevive.

El Piquero de Nazca es un reproductor anual; sin embargo, su período de reproducción varía según el lugar donde se encuentre la colonia. En Galápagos, los huevos se ponen típicamente en la isla Genovesa entre agosto y noviembre, pero ese período va de noviembre a febrero en la isla Española, por ejemplo.

Durante el cortejo, los Piqueros de Nazca despliegan un ritual de danza bastante peculiar. El macho comienza con una acción conocida como "señalar el cielo", estirando su pico hacia el cielo. La hembra entonces lo imita, como estando de acuerdo con el cortejo. Esta danza sirve para indicar dónde se ubicará el nido. El Nazca construye nidos muy simples. En lugar de cavar una depresión en la tierra como sus hermanos de patas azules, sus nidos consisten en un simple anillo despejado de escombros y revestido con guano, generalmente ubicado en salientes rocosas a lo largo de los acantilados.

Ambos padres comparten la responsabilidad de incubar el huevo y alimentar a las crías. Como no tienen un parche de incubación, utilizan sus grandes patas palmeadas para incubar el huevo durante aproximadamente 40 días. Las hembras suelen poner 2 huevos.

Siblicidio

Animales de Galápagos: Piquero de Nazca — Los piqueros de Nazca se pueden ver en Genovesa, Floreana y Española en el archipiélago de Galápagos.

El piquero de Nazca, al igual que sus parientes, practica el siblicidio; sin embargo, lleva el siblicidio a un nivel completamente diferente. Mientras que la hembra normalmente pone dos huevos, los padres nunca crían dos crías. El primer huevo normalmente se pone de cuatro a nueve días antes que el otro. Esta asincronía es directamente proporcional a la asincronía de eclosión, que se encuentra entre las más largas de todas las aves. Este retraso es una sentencia de muerte para el segundo polluelo que nace, ya que el primero puede empujarlo fácilmente fuera del nido, y lo hace en todos los casos, sin excepción. Una vez fuera del nido, los padres no reconocen al polluelo no deseado y rápidamente muere de inanición, cambio de temperatura o depredación.

El siblicidio no es raro entre los piqueros. Sin embargo, los piqueros de patas azules practican lo que se conoce como siblicidio facultativo, en el que matan al polluelo más débil solo si no hay suficiente comida. Por el contrario, el siblicidio del piquero de Nazca es obligado e incondicional. Los expertos aún no están seguros de la causa de este asesinato sin reservas entre hermanos. Es posible que el rasgo feroz se haya desarrollado como resultado de la escasez recurrente de alimentos, ya que al matar a su hermano más débil, el polluelo mayor tendría derecho a todos los recursos que aportan los padres. Por otro lado, es posible que el alelo sibicida se haya desarrollado debido a alguna presión de selección pasada, como la escasez de alimentos, y nunca se perdió.

A pesar de este incesante siblicidio, la hembra sigue poniendo dos huevos. Es probable que esto garantice una mayor garantía de reproducción en caso de que el primer polluelo no sobreviva. Los piqueros de Nazca tienen una tasa de fallas de eclosión relativamente alta, con un 25% - 50% de sus huevos que no eclosionan. Como tal, el segundo óvulo asegura el éxito reproductivo de los padres. Se sabe muy poco acerca de por qué los piqueros tienen un éxito de eclosión tan bajo y un siblicidio tan intenso. Se requiere una mayor investigación para responder estas preguntas y aprender más sobre los procesos de reproducción del piquero de Nazca. Sin embargo, ambos factores aseguran que los padres de Nazca solo criarán un polluelo y centrarán sus esfuerzos por completo en su supervivencia y éxito.