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Las Montañas de los Andes tienen una belleza innegable. Tal vez tenga algo que ver con sus características abruptas y colosales, combinadas con los sutiles colores de los páramos. Los Andes son todo acerca de los contrastes. La dureza de la roca bajo el cielo azul profundo. El aspecto sedoso de la nieve y los glaciares contra los tonos marrones y rojizos de sus laderas. La manera en que el sol quema la piel y el viento helado perfora los huesos. La inocencia de las flores que crecen en ambientes tan inhóspitos, pero que crecen con hojas y pétalos cubiertos de espinas. Esto es lo que es la chuquiragua y más. Una flor improbable que crece a más de 3,000 metros (9,842 pies) y adorna las laderas de la montaña con su intensa tonalidad y forma similar al fuego. Sigue leyendo para aprender más sobre la extraña y hermosa chuquiragua, también conocida como la “flor de los Andes”.
Datos sobre la Chuquiragua, la Flor de los Andes
La Chuquiraga jussieui, también conocida como la “flor nacional de los montañistas andinos” y la “flor del verdadero amor”, pertenece a la familia Ateracae y es nativa de las tierras altas de Colombia, Ecuador y Perú. Es un arbusto que puede alcanzar hasta 1.50 m de altura, con flores de hasta 2 cm de tamaño. En Cotopaxi, se han observado arbustos de hasta 3 m de altura. Una de sus características más importantes no es evidente a simple vista. Más bien, se hace evidente en el momento en que alguien intenta cortar una rama o una flor con las manos desnudas. Sus ramas, completamente cubiertas por una corteza rugosa y resistente, y hojas pequeñas pero duras y puntiagudas, requieren maniobrabilidad cuidadosa, al igual que su flor naranja en forma de llama. Esta característica agresiva sirve como mecanismo de defensa de la planta contra los herbívoros. Por esta razón, aquellos que han sido arañados por sus hojas y pétalos puntiagudos saben bien que deben usar una navaja o cualquier dispositivo cortante si desean llevar una a casa. La única especie animal que se ha adaptado para alimentarse de ella es el diminuto colibrí Oreotrochilus Chimborazo, o Hillstar ecuatoriano.
Beneficios para la salud
Aunque se aconseja no cortar las chuquiraguas porque son una especie en peligro de extinción, son conocidas entre los lugareños de las tierras altas por sus beneficios para la salud. Sus raíces, hojas y flores tienen propiedades diuréticas y suelen prepararse en infusión. La planta también ayuda con las funciones intestinales y hepáticas. Tiene propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias que ayudan a estimular el sistema inmunitario.
Según la leyenda...
Aunque no se han realizado estudios para confirmar esta historia, se dice que las chuquiraguas solo crecen en las laderas de montañas masculinas. ¡Sí, en Ecuador, las montañas tienen género! Y muchas personas conocen varias de las montañas más importantes por su género masculino o femenino, por ejemplo: Mama Tungurahua (madre Tungurahua), Rucu Pichincha (viejo Pichincha) y Taita Chimborazo (padre Chimborazo). También se dice que las chuquiraguas son las “flores del verdadero amor”, simplemente porque es tan difícil obtener una. Solo aquellos que están verdaderamente enamorados pasarán por las molestias y el dolor de obtener una, rasguñándose las manos, para regalarle a su ser querido una magnífica chuquiragua.
Si visitas Quito y su centro histórico colonial, Patrimonio de la Humanidad, te recomendamos tomar un par de días para explorar sus sorprendentes alrededores. Haz de Casa Gangotena tu hogar en la capital de Ecuador y familiarízate con las tradiciones de los páramos y los paisajes impresionantes. Y, si deseas ver esta hermosa y única flor, sal y visita el Parque Nacional Cotopaxi o conduce más al sur y disfruta de la imponente vista del volcán Chimborazo. Encontrarás esta flor creciendo en sus páramos, lista para hipnotizarte con su belleza hostil.
