En un archipiélago donde las lagartijas descansan a lo largo de los senderos y las aves ponen sus huevos al aire libre sin miedo, parece que las Islas Galápagos serían un refugio para los carnívoros. Sin embargo, los visitantes a menudo se sorprenden de la cantidad de depredadores que viven en el archipiélago, y más aún al escuchar que ningún carnívoro terrestre ha llegado a Galápagos por medios naturales. La razón principal de esto es el aislamiento de las Galápagos, con al menos 600 millas de océano entre ellas y cualquier otro pedazo de tierra. A pesar de estas barreras, hay tres verdaderas aves rapaces que han llegado a las Islas Galápagos. El más común es el halcón de Galápagos, pero en las profundidades de las islas acechan dos especies de búhos de Galápagos: la lechuza campanaria y el búho chico.

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Búhos en Galápagos adaptándose a la vida

El hecho de que los búhos vivan en las Islas Galápagos a menudo sorprende a muchos de los que visitan el archipiélago, ya que los roedores, como el conejillo de indias de América del Sur o la ardilla listada de América del Norte, están casi ausentes aquí. De hecho, la única especie de roedor que ha llegado a las islas por sus propios medios es la rata arrocera, que en sí misma ha sufrido la devastación más severa de todos los animales en Galápagos. Por lo tanto, los búhos en Galápagos han tenido que alterar su comportamiento de alimentación para adaptarse a la vida en Galápagos, comiendo no solo roedores sino también lagartijas de lava y aves. Sin embargo, este no es el único factor que los hace únicos de otros búhos; de hecho, los búhos no siempre son comedores específicos de roedores. Por ejemplo, el búho chico de Galápagos se ha adaptado a su entorno cazando frecuentemente durante el día, evitando así la competencia con el halcón de Galápagos. También son capaces de cazar pájaros que son mucho más grandes que ellos, como los piqueros. El búho chico se ve más comúnmente en la isla Genovesa.

Búho de Galápagos en la isla Genovesa — Búho chico de Galápagos

La otra especie de búho de Galápagos, la lechuza campanaria, enfrenta un desafío aún mayor. Las lechuzas campanarias se encuentran típicamente en áreas habitadas por humanos, específicamente en graneros viejos o estructuras abandonadas. Sin embargo, dado que los humanos habitan solo el 3% del archipiélago de Galápagos, su hogar ideal puede ser difícil de encontrar y, en cambio, a menudo anida y descansa en los salientes de los túneles de lava colapsados. Solo hay unos pocos cientos de lechuzas campanarias en Galápagos, y recientemente se consideraron extintas en la isla Fernandina debido a la depredación de animales introducidos, sin embargo, todavía se pueden ver en las islas Santa Cruz y San Cristóbal.

Viendo en la oscuridad

La característica más llamativa de un búho son sus grandes ojos que parecen mirar desde su percha con una sabiduría sobrenatural. Los búhos han sido parte de la mitología humana durante milenios, y la importancia que han tenido en nuestras historias se debe indudablemente a sus ojos, que constituyen hasta el 5% de su peso total. Los búhos están dotados de una visión extraordinaria que les permite cazar pequeños animales tanto de día como de noche. Como los ojos de un búho están orientados hacia adelante, ven aproximadamente 70 grados de su campo visual de 110 grados con ambos ojos, lo que les otorga visión binocular y les permite juzgar los objetos en tres dimensiones: altura, ancho y profundidad. En comparación con los humanos, que tienen un campo de visión de 180 grados, de los cuales 140 grados son binocular, esto no parece tan impresionante. Sin embargo, los búhos en las Galápagos tienen algunos trucos adicionales que los humanos no, el más conocido de los cuales es su capacidad para girar la cabeza hasta lo que parece ser 360 grados. Si bien esto no es cierto, tienen una impresionante movilidad de 270 grados, mucho más que los humanos. Esta habilidad se ve aún más mejorada por su extraordinaria vista de lejos y su visión nocturna.

La espectacular visión de un búho se debe en gran parte a la estructura inusual de sus ojos, que es bastante diferente a la de los ojos humanos. Los búhos no tienen globos oculares, por así decirlo, y por lo tanto no pueden mover ni rodar sus ojos. En su lugar, tienen lo que podría llamarse un “tubo ocular”, compuesto por células en forma de varilla que están unidas a su cráneo por anillos óseos escleróticos. Estas células en forma de varilla son extremadamente sensibles a la luz y al movimiento, lo que les permite ver y cazar de noche. Debido a este don único, muchos piensan que los búhos no pueden ver con luz brillante; sin embargo, al igual que los humanos, sus pupilas pueden adaptarse rápidamente para determinar cuánta luz llegará a la retina.

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