Charles Darwin no descubrió las Islas Galápagos durante su visita en 1835; el archipiélago era relativamente conocido entre los navegantes de la época. Sin embargo, en los siglos XVII y XVIII las islas no contaban una historia de aventura con iguanas marinas y cormoranes no voladores, sino una de misterio, llena de piratas, bucaneros y tesoros. Conoce la interesante historia de las Islas Galápagos.

Paisaje del cielo azul de las Islas Galápagos. — The Galapagos Islands Were Known As The “Enchanted Islands.”

Historia de las Islas Galápagos – Las Islas Hechizadas

Tras la publicación de la obra de Charles Darwin en 1859, la comprensión mundial de la evolución no solo cambió, sino también la comprensión de las islas. Los libros turísticos suelen describir la historia de las Islas Galápagos como las ‘islas encantadas’, llenas de belleza y maravilla. Aunque no cabe duda de que hay una verdad significativa en este título, la frase en realidad proviene de la mala traducción de un término utilizado por los marineros hace siglos. ‘Las islas encantadas’ (islas encantadas) fue un término acuñado por los marineros que, al buscar tierras para reponer sus suministros, a menudo perdían de vista las islas cuando quedaban cubiertas por una espesa niebla conocida como garúa, lo que hacía parecer que aparecían y desaparecían. Así, para un marinero cansado y hambriento, en lugar de encantadas, las islas parecían embrujadas y antes de los descubrimientos de Charles Darwin, así es como se veían las islas durante siglos.
Las Islas Galápagos fueron técnicamente parte del Imperio Español durante varios siglos hasta que fueron reclamadas por Ecuador en 1832. Sin embargo, ni los españoles vieron la tierra de manera favorable y en gran parte dejaron las islas a merced del tiempo. De hecho, cuando Fray Tomás de Berlanga descubrió el archipiélago en marzo de 1535, escribió al rey de España diciendo que “Dios… había llovido piedras” en el archipiélago y que era “un lastre, inútil, porque no tiene la capacidad de levantar ni un poco de hierba, sino solo algunos cardos.” Sin embargo, tal vez esto se debía a que para cuando Tomás de Berlanga encontró agua dulce en las Galápagos, dos miembros de la tripulación y diez caballos habían muerto de deshidratación.

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Piratas

No obstante, no todo el mundo consideraba que las Galápagos carecieran de valor. Cuando los españoles abandonaron las islas a su suerte, también las dejaron a merced de los piratas. Durante esta época, las islas se convirtieron en un importante punto de refugio para los piratas que acechaban las aguas del Caribe y Sudamérica en busca de galeones españoles. De hecho, se considera que los piratas fueron los primeros en explorar a fondo las islas y utilizarlas con un fin específico.

En los siglos XVII y XVIII, España había reclamado a México como ‘Nueva España’ y basaba gran parte de sus operaciones en las Américas desde ese país, lo que significaba que los barcos cargados con los tesoros incas frecuentaban la costa occidental de Sudamérica. Las Galápagos, ubicadas a 600 millas de la costa de Ecuador, eran el lugar perfecto para que los piratas reabastecieran sus provisiones de comida y agua dulce, y repararan sus barcos; estaban lo suficientemente alejadas del continente para ser un escape perfecto, pero lo suficientemente cercanas para saquear aldeas costeras y rutas comerciales. A diferencia del Caribe, el Océano Pacífico no contaba con puertos amigables con los piratas para repostar, por lo que islas remotas como las Islas Juan Fernández y las Galápagos se convirtieron en lugares populares entre los piratas para este fin. Algunos de los piratas más famosos en utilizar estas islas fueron el inglés Richard Hawkins y el holandés Jacob L’Hermite Clerk.
Sin embargo, estos hombres no fueron tratados como piratas por todos. De hecho, para los holandeses, británicos y franceses, eran considerados valientes bucaneros, arriesgando su vida por el beneficio de sus países. El Imperio español era un enemigo para estos nortistas durante los siglos XVII y XVIII, y cuanto más se agotaran sus recursos, mejor.

Benjamín Morrell

Las islas también se hicieron espantosamente famosas por los relatos contados por el capitán de barco estadounidense Benjamin Morrell. Entre las descripciones espectaculares de sus aventuras y las Islas Galápagos, se encontraba una hecha en el Tartar en 1825 y su narración sobre una erupción volcánica que ocurrió en la Isla Fernandina. Mientras el barco buscaba viento a lo largo del Canal Bolívar para zarpar, pasaron por la erupción y la lava fundida corriendo sobre la tierra. El alquitrán que mantenía unido al barco comenzó a derretirse por el calor. Las temperaturas del aire alcanzaron desesperantes 123°F y las temperaturas del agua subieron a impresionantes 150°F.
Además, en un viaje anterior a las islas, su embarcación recogió al marinero escocés Alexander Selkirk, quien había sido abandonado en las cercanas Islas Juan Fernández. La historia que este marinero contó dio origen a la famosa historia de Robinson Crusoe.

Los restos de la historia pirata

Tras siglos de uso por parte de los piratas, la historia de las islas Galápagos aún conserva algunos vestigios de su presencia, concretamente en Isla Floreana. Aquí se excavaron cuevas en las paredes de roca blanda, situadas junto a una de las pocas fuentes de agua dulce de las islas. Otros lugares de agua dulce, como Caleta Bucanero en la isla de Santiago y también la isla de San Cristóbal, eran populares entre los piratas. Mucha gente sospecha que los piratas también utilizaban las islas como su banco privado, enterrando aquí parte de su botín. Varias personas han afirmado haber encontrado tesoros piratas en las Galápagos; sin embargo, no existen informes oficiales al respecto y hay pocas probabilidades de que los piratas dejen olvidados sus objetos de valor.