¡Es temporada de cortejo para el flamenco de Galápagos! Los meses de julio y agosto son el mejor momento del año para aquellos apasionados por la observación de aves que deseen ver a estas hermosas aves (también un favorito del Big15) en acción. Visto tanto en los itinerarios de las Islas Norte como en el Oeste del Santa Cruz II, el flamenco americano, o Phoenicopterus ruber, siempre es un deleite para observar. Su color vibrante, sus patas de aspecto gracioso, su cuello elegante y el hecho de que es el único de su especie que se encuentra tan al suroeste, lo convierten en un espectáculo. Aprende un poco más sobre esta hermosa ave antes de embarcarte en tu mágico crucero por Galápagos y ten tu cámara lista para capturar al flamenco de Galápagos mientras muestra sus mejores movimientos.

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Movimientos de cortejo del flamenco de Galápagos

A diferencia de sus primos en otras partes del mundo, donde se pueden encontrar por cientos, los flamencos de Galápagos se han adaptado a reproducirse en grupos más pequeños. Esto se debe quizás a que en Galápagos se encuentran en números mucho menores y su distribución es muy limitada. El flamenco es un ave muy sociable, por lo que incluso sus rituales de cortejo y hábitos de anidación ocurren en grupos. Durante el cortejo, muchos individuos desfilan y participan en un intrincado baile. Caminan lentamente de un lado a otro con el cuello erguido, mientras muestran sus plumas primarias, que son las plumas en la punta de sus alas, las cuales suelen tener los colores oscuros y rosados más brillantes. Aunque se cree que son una especie monógama (al igual que sus parientes lejanos, los pingüinos), también se les ha observado en tríos, parejas de machos, parejas de hembras o en pequeños grupos.

Crédito del video: Olga Hanninen

¿Dónde se pueden ver?

Solo unas pocas de las islas en Galápagos tienen las condiciones apropiadas para que estas aves prosperen. Las lagunas de agua salobre son las preferidas por los flamencos, y no todas las islas tienen las características geológicas que permiten tales formaciones. Pero los flamencos son excelentes voladores de larga distancia y pueden moverse fácilmente de isla en isla y de laguna en laguna, en busca de comida y condiciones más favorables. Si bien las principales lagunas de reproducción del flamenco de Galápagos se encuentran en la región sur de la isla Isabela, otras lagunas más pequeñas en las islas de Floreana, Santa Cruz y, a veces, San Cristóbal, son áreas comunes de avistamiento.

¿Cómo obtienen su coloración rosa?

Hay dos razones que explican el color emblemático de estas aves. La primera está relacionada con su dieta, que consiste principalmente en camarones de salmuera o Artemia. Este crustáceo es especialmente rico en carotenoides, un pigmento vegetal que otorga a algunas frutas y verduras sus tonalidades rojas, amarillas y naranjas. Estos tonos se transfieren a las plumas de los flamencos. Un dato interesante: el flamenco de Galápagos es el flamenco de color más brillante del mundo. La segunda razón tiene que ver con su glándula uropigial, ubicada cerca de la base de su cola, que transfiere los pigmentos rosados a su plumaje. No es de extrañar que tanto la etimología de su nombre común como de su nombre científico provenga de su llamativo color. "Flamenco", del español y el portugués flamengo, significa de color fuego, y proviene de la antigua palabra flamenc, que significa llama. Por otro lado, Phoenicopterus se traduce literalmente del griego como "pluma de sangre".