Aleteando y chapoteando en el océano como piedras saltarinas al azar, los peces voladores en Galápagos frecuentemente emergen de las aguas azul profundo para sorpresa y deleite de nuestros huéspedes. No es raro verlos salpicando alrededor de los costados del crucero Santa Cruz II en Galápagos, y, ocasionalmente, por la noche, los huéspedes pueden tener la suerte de observar un grupo de tiburones de arrecife de punta blanca rondando los lados del Santa Cruz II para disfrutar de un festín de peces voladores en Galápagos.
Pez volador en Galápagos: una habilidad notable
Quizás el nombre sea un poco engañoso, ya que estos peces no vuelan en el sentido común de la palabra. En lugar de eso, los peces voladores en Galápagos muestran lo que mejor podría describirse como un "planeo" sobre las aguas de Galápagos. Lo que podría percibirse como alas son en realidad enormes aletas pectorales. Con la ayuda de su cola (que actúa como una especie de propulsor, capaz de batir hasta 50 veces por segundo), los peces voladores en Galápagos son capaces de alcanzar velocidades de hasta 30 mph/48 kph antes de lanzarse fuera del agua y extender sus aletas. Esta habilidad única les permite recorrer cientos de yardas/metros para escapar de los tenaces y rápidos depredadores que los persiguen bajo el mar.
Las aves pelágicas en Galápagos no dudan en aprovechar la oportunidad para lanzarse y atrapar a estos peces voladores, creando una situación extremadamente caótica al evadir depredadores tanto bajo el agua como en el aire. Muchas veces, los peces voladores terminan accidentalmente en las bocas abiertas de grandes aves como las fragatas, los piqueros de patas rojas (ambos miembros de nuestro grupo BIG15 de especies icónicas en Galápagos) y los rabijuncos de pico rojo.
Pez volador en Galápagos: una adaptación impresionante
Uno solo puede imaginar cómo estos peces llegaron evolucionaron con el paso del tiempo. Quizás comenzó con un gran banco de peces en el que algunos tenían aletas un poco más grandes que el resto. Al ser perseguidos por depredadores, solo aquellos con aletas más grandes lograron escapar con éxito. Los peces con aletas más pequeñas fueron devorados y los peces con aletas más grandes sobrevivieron y lograron reproducirse entre sí. Al ser perseguidos por depredadores de aletas más grandes, estos mismos peces comenzaron a saltar fuera del agua mientras intentaban escapar de sus depredadores, incrementando así sus posibilidades de escape.
One remarkable feature to stem from this process of evolution is the presence of fully broadened neural arches, these of which act as insertion sites for muscles, tissues, and ligaments found throughout a fish’s skeleton. In the end, the presence of these broader neural arches allows flying fish in Galapagos to keep their bodies nice and rigid while in the air, which assists them in giving them aerodynamic properties when out of the water.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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