¡Se ha descubierto una nueva especie de pinzón de Galápagos! ¿Y lo mejor? ¡El proceso de especiación ha sido observado en tiempo real, convirtiéndose en una de las primeras veces que los científicos han podido presenciar tal evento directamente, en el campo! La noticia proviene de un informe reciente publicado en la revista Science, bajo el título “Especiación híbrida rápida en los pinzones de Darwin.”

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¿Cómo se descubrió la nueva especie de pinzón de Galápagos?

Investigadores de Galápagos lograron seguir una población particular de pinzones que residían en la pequeña isla de Daphne Major frente a la costa norte de la isla Santa Cruz, permitiéndoles observar el proceso de especiación a lo largo de varios años.

Todo comenzó en 1981, cuando dichos investigadores lograron presenciar la llegada a Daphne Major de un macho procedente de una especie no autóctona: el pinzón de cactus grande - que luego se aparearon con una hembra de la especie local - el pinzón terrestre mediano - que llevó a la producción de crías fértiles.

Infografía sobre las nuevas especies de pinzones de Galápagos. — Los pinzones de Galápagos son famosos por haber ayudado a Charles Darwin en el desarrollo de sus teorías sobre la selección natural y la evolución.

40 años después, todavía se puede ver el número de crías de estas dos especies distintas, que ascienden a unos 30 individuos. El surgimiento de esta nueva especie de pinzón de Galápagos en tan poco tiempo plantea nuevas preguntas y realizaciones, lo que hace que los científicos se den cuenta de que la evolución en realidad puede ocurrir mucho más rápido de lo que se pensaba originalmente. Esto altera nuestra comprensión de los rápidos cambios evolutivos en el campo de la especiación.

¿Qué tan diferente es esta nueva especie de pinzón de Galápagos?

Lo que distingue a esta nueva especie de pinzones de las Islas Galápagos de sus primos del resto del archipiélago es que sus hábitos son diferentes y no pueden cruzarse con otras poblaciones.

Pinzón de cactus de Galápagos — The Cactus Finch Is One Of The Variations Of Darwin’S Finches.

Lo que también merece la pena destacar es el hecho de que, a pesar de toda la endogamia con esta nueva especie de pinzón de las Islas Galápagos, no ha habido ningún.... Durante mucho tiempo se creyó que el mestizaje entre dos especies diferentes produciría descendencia estéril. Sin embargo, en los últimos años se ha demostrado que no sólo las aves, sino también otros animales que han experimentado la especiación, son capaces de cruzarse y producir crías aún más fértiles. Es un proceso conocido científicamente como especiación híbrida.

Pinzón De Tierra Pequeña Posado En Una Rama. — Nuestros guías naturalistas calificados están listos para mostrarte las diferencias entre cada especie de pinzones.

¿De dónde vino esta nueva especie de Galápagos?

Se presume que el macho de la especie de pinzón de cactus voló 104 kilómetros (65 millas) desde su isla natal de Española en Galápagos (que se puede ver en nuestro itinerario de Islas Galápagos del Este). Cómo un pájaro tan pequeño logró llegar hasta Daphne Major todavía es desconcertante para los investigadores, pero dijeron que sería muy poco probable que hiciera un viaje de regreso a casa.

Pinzón De Tierra Media Posado En Una Rama. — Medium-Ground Finch Is One Of The Endemic Darwin’S Finches.

Esta nueva especie de pinzón de las Islas Galápagos se ha adaptado bien a su entorno (al contrario de lo que suele ocurrir con los apareamientos entre especies). De hecho, su mayor tamaño les ha permitido aprovechar la comida nueva e inexplotada de Daphne Major. Coloquialmente, los investigadores se refieren a ellos como la «población Big Bird».
Otra sorpresa es el hecho de que los investigadores originalmente pensaron que la nueva especie se aparearía con las especies locales en la isla, pero de hecho se han mantenido fieles a su nueva especie de pinzón de Galápagos, lo que confirma que son un grupo de reproducción cerrado.