Una joya oculta del sur de la sierra: La iglesia de Balbanera, el primer edificio católico del Ecuador

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La sierra ecuatoriana alberga muchas bellezas naturales y culturales. Recorrer la "Avenida de los Volcanes" sorprende a los visitantes con su gran variedad de paisajes asombrosos, nevados, volcanes activos y pueblos y ciudades llenos de encanto e historia. Comience su viaje en Quito alojándose en su hotel convenientemente ubicado en el centro colonial, Casa Gangotena (desde donde se encuentran todos los tesoros del casco antiguo a solo unos pasos) y organiza tus exploraciones por las tierras altas. Conduciendo hacia el sur, tendrá la oportunidad de visitar algunas de sus ciudades emblemáticas. Haga un par de paradas en el camino para tomar algunas fotos maravillosas, o quédese una noche si desea obtener una exploración más profunda de la cultura andina ecuatoriana. Mientras viaja hacia el sur, se encontrará con una de las gemas escondidas de las tierras altas: la Iglesia de Balbanera, el primer edificio católico de Ecuador. ¡Este hermoso edificio de piedra y adobe captará su atención y es un sitio que no debe perderse!

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La Iglesia de Balbanera, el primer edificio católico del Ecuador

Construida junto al lago Colta con el magnífico Chimborazo de fondo en un valle a sólo 2 horas de Riobamba (la capital de la provincia de Tungurahua), la iglesia de Balbanera no podría estar mejor situada. Como se puede ver en uno de los grabados de sus paredes, la iglesia de estilo colonial fue construida el 15 de agosto de 1534. Tras la batalla de Tiocajas, los conquistadores Sebastián de Benalcázar y Diego de Almagro descubrieron el valle y la laguna y decidieron que era el lugar perfecto para fundar una ciudad a la que llamaron Santiago de Quito. Para proteger a sus habitantes y ayudar a los españoles en sus esfuerzos de evangelización de la población local, la recién fundada ciudad construyó el primer lugar de culto católico del país. Más tarde, el nombre cambió a Santiago de Guayaquil que pasó a ser el nombre oficial de Guayaquil y posteriormente se utilizó el de Quito para rebautizar la antigua capital Quitu-Cara, al norte, como San Francisco de Quito.

Nacimiento de un nuevo estilo

Se cree que la iglesia fue construida tanto por manos españolas como indígenas, ya que ambas influencias se aprecian en sus técnicas de construcción y decoración. Dedicada a la Virgen de la Natividad de Balbanera, la iglesia se construyó con piedra calcárea que se pegó con arcilla, luego se cubrió con adobe y más adelante con cemento (tras algunas reformas modernas). La mezcla del estilo barroco (traído por los europeos) se aprecia en los grabados en alto y bajo relieve, mientras que la decoración e incrustaciones muestran un claro estilo incaico. Sus paredes laterales tienen casi un metro de grosor y sólo se ha restaurado el interior del techo. El altar original, el atrio y la pila bautismal continúan decorando su interior hasta el día de hoy. Aunque el interior ha sufrido algún tipo de restauración, sigue manteniendo la sencillez de los templos religiosos de aquellos tiempos. Te resultará interesante saber que este edificio sigue en pie después de haber sobrevivido a varios terremotos. Su sencilla belleza invita a lugareños y visitantes a entrar para disfrutar de un momento de oración o meditación.

Asegúrate de detenerte en este mágico lugar que se encuentra justo al lado de la carretera Panamericana. No sólo te experimentarás una transformación por la imponencia del paisaje que lo rodea, sino por el misticismo del propio edificio.

Javier Garcia

Eduardo Silva

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Actualizado:noviembre 21, 2023

Publicado:diciembre 7, 2017

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