Los Andes ecuatorianos son hogar de muchas bellezas naturales y culturales. Viajar por la “Avenida de los Volcanes” asombra a los visitantes con su gran variedad de paisajes impresionantes, montañas nevadas, volcanes activos y pueblos y ciudades llenos de encanto e historia. Comienza tu viaje en Quito alojándote en su hotel convenientemente ubicado en el área colonial del centro, Casa Gangotena (desde donde todos los tesoros del casco antiguo están a solo unos pasos), y organiza tus exploraciones por los Andes. Conduciendo hacia el sur, tendrás la oportunidad de visitar algunas de sus ciudades más icónicas. Haz un par de paradas en el camino para tomar fotos maravillosas, o quédate una noche si deseas hacer una exploración más profunda de la cultura andina ecuatoriana. Mientras viajas hacia el sur, te encontrarás con una de las joyas escondidas de los Andes: Iglesia de Balbanera, el primer edificio católico de Ecuador. ¡Este hermoso edificio de piedra y adobe captará tu atención y es un sitio que no puedes perderte!
Iglesia de Balbanera, el Primer Edificio Católico de Ecuador
Construida junto al lago Colta con el majestuoso Chimborazo al fondo, en un valle a solo 2 horas de Riobamba (la ciudad capital de la provincia de Tungurahua), la Iglesia de Balbanera no podría haber tenido una ubicación más apropiada. Como se puede ver en una de las grabados en sus paredes, la iglesia de estilo colonial fue construida el 15 de agosto de 1534. Después de la batalla de Tiocajas, los conquistadores Sebastián de Benalcázar y Diego de Almagro descubrieron el valle y el lago, y decidieron que era el lugar perfecto para fundar una ciudad, que finalmente llamaron Santiago de Quito. Con el fin de proteger a sus habitantes y ayudar a los españoles en sus esfuerzos de evangelización de los pueblos locales, la ciudad recién fundada construyó un lugar de culto católico, el primero del país. Posteriormente, el nombre cambió a Santiago de Guayaquil, que luego se convirtió en el nombre oficial de Guayaquil, y Quito fue utilizado más tarde para renombrar la antigua capital Quitu-Cara en el norte como San Francisco de Quito.
Nacimiento de un nuevo estilo
Se cree que la iglesia fue construida tanto por manos españolas como indígenas, ya que ambas influencias se aprecian en sus técnicas de construcción y decoración. Dedicada a la Virgen de la Natividad de Balbanera, la iglesia se construyó con piedra calcárea que se pegó con arcilla, luego se cubrió con adobe y más adelante con cemento (tras algunas reformas modernas). La mezcla del estilo barroco (traído por los europeos) se aprecia en los grabados en alto y bajo relieve, mientras que la decoración e incrustaciones muestran un claro estilo incaico. Sus paredes laterales tienen casi un metro de grosor y sólo se ha restaurado el interior del techo. El altar original, el atrio y la pila bautismal continúan decorando su interior hasta el día de hoy. Aunque el interior ha sufrido algún tipo de restauración, sigue manteniendo la sencillez de los templos religiosos de aquellos tiempos. Te resultará interesante saber que este edificio sigue en pie después de haber sobrevivido a varios terremotos. Su sencilla belleza invita a lugareños y visitantes a entrar para disfrutar de un momento de oración o meditación.
Asegúrate de detenerte en este lugar mágico, que se encuentra justo al lado de la carretera Panamericana. No solo serás transformado por el poder de su paisaje circundante, sino por el misticismo del edificio en sí.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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