Conmemoración de la visita de Charles Darwin a las Islas Galápagos 1835-2017

En el contexto actual de los viajes, hay varios tipos de exploradores: quienes buscan de aventuras, quienes admiran la naturaleza, nómadas espirituales, turistas urbanos y la lista continúa. En 1831, un tipo de explorador totalmente diferente se preparaba para viajar desde Inglaterra. Imagínate a un joven que, con la avanzada edad de 22 años, se embarca en un viaje marítimo que iba a durar algo más de tres años. Su nombre: Charles Robert Darwin. Su idea de viaje era abismalmente diferente de lo que hoy consideramos turismo. Para él, esto iba a convertirse en un viaje de resistencia.

Explorando el legado del viaje de Charles Darwin a las Galápagos

Charles Darwin no tenía experiencia en la navegación y mucho menos había dado alguna vez la vuelta al mundo. Sin embargo, hombres respetados de la sociedad científica británica se pusieron en contacto con él y le propusieron la idea de unirse al capitán Robert Fitzroy a bordo del HMS Beagle como parte de su tripulación. Debido a su formación no científica, Darwin no pudo ser contratado como naturalista oficial, pero se le ofreció un puesto no remunerado como acompañante/apoyo del capitán (gracias en gran parte al interés personal de Darwin por la historia natural, la taxidermia y la geología). Su crianza dentro de un entorno de clase alta fue clave para poder establecer un vínculo con el capitán y, en poco tiempo, Darwin se convirtió en la persona perfecta para el viaje.
Para Darwin, no había nada más motivador y atractivo que un viaje alrededor del mundo hacia tierras desconocidas. Sin embargo, los planes y objetivos del capitán Fitzroy eran un poco diferentes de los que el Sr. Darwin tenía en mente en un principio. Al final, esto creó algunas fricciones e incluso enfrentamientos personales entre los dos, pero su relación siempre consiguió volver a la cordialidad.

Durante la navegación, Fitzroy se acercó a Darwin para informarle de que el viaje tendría que durar un poco más de lo previsto. El viaje se había ampliado a cinco años y esto no le cayó en gracia a Darwin. Fue una decepción especial para él porque los océanos abiertos no eran su mejor amigo; no soportaba el mareo y lo sufría a menudo. Sin embargo, la buena noticia era que la extensión del viaje incluía pasar más tiempo en ciertos lugares remotos, donde se podían hacer más estudios y observaciones científicas. El viaje terminó oficialmente en 1836, casi tres años después de lo previsto. Después de este viaje, Darwin no volvió a emprender un viaje por mar; de hecho, ni siquiera salió de Inglaterra.

Una de las paradas durante la navegación del Beagle fueron las Islas Galápagos. Cuando la embarcación partió del puerto de Callao, en Perú, el joven explorador estaba muy emocionado por ver unas islas que sólo habían sido descritas por balleneros, corsarios y atrevidos piratas. Todas estas descripciones nunca consiguieron retratar y embellecer completamente las numerosas maravillas paisajísticas de las islas encantadas, pero sí mencionaron la extraña fauna silvestre que se podía encontrar exclusivamente en el lugar.

El 15 de septiembre, el capitán Fitzroy autorizó un desembarco en una de las playas de coral blanco de la bahía de Stephen. El afloramiento rocoso de Kicker Rock (León Dormido) adornaba el paisaje marino y sus características volcánicas contrastaban con el azul del agua. Otro lugar donde Darwin desembarcó fue la isla Floreana, donde se reunió con el Gobernador de Galápagos y con quien habló de la historia natural de las tortugas gigantes. Su conversación se centró en lo diferentes que eran los caparazones de estas criaturas (un hecho que Darwin visitaría nuevamente mucho más adelante en su vida como parte de su obra maestra El origen de las especies). A medida que el viaje continuaba, las islas occidentales necesitaban mucha investigación debido a los intereses internacionales en la caza de ballenas y a lo poco que se sabía de esta remota región del archipiélago. En consecuencia, la isla Isabela fue explorada como parte de una excursión por tierra en la que participaron Darwin, algunos oficiales y el capitán Fitzroy. Para Darwin, este lado más joven de las Galápagos reveló lo diferentes que podían ser las numerosas islas dentro del mismo archipiélago. Las visitas actuales siguen mostrando esta mágica característica. Al contrario de lo que la mayoría de la gente piensa de Darwin en Galápagos, en realidad no visitó todas las islas ni pasó mucho tiempo en ellas. De hecho, estuvo en tierra solo por 2 semanas, comparado con el tiempo total que el HMS Beagle navegó por las Galápagos que fue 5 semanas.

En su última visita, el capitán Fitzroy le permitió a Darwin permanecer en la isla James durante un total de cuatro noches. Esta excursión en particular incluía aventuras nocturnas. Días después, la tripulación de tierra fue recogida en un lugar diferente de la isla. Fitzroy no podía creer lo mucho que había recolectado Darwin. Su primera preocupación fue respecto al poco espacio disponible a bordo, pero Darwin extinguió fácilmente esta preocupación reorganizando y haciendo espacio meticulosamente en el barco. Toda la serie de excursiones y aventuras llegó a su fin cuando, el 20 de octubre, el HMS Beagle zarpó hacia Tahití. Durante esta etapa del viaje, se produjeron numerosos desvíos, que permitieron a Darwin ir hilvanando poco a poco algunos pensamientos e ideas bastante notables.

En la mente de este joven, una nueva y moderna forma de describir la vida y su aparición en la Tierra estaba evolucionando gradualmente. Sus puntos de vista acabarían cambiando la forma en que vemos la vida hoy en día y sus enmarañadas complejidades. De hecho, nada podría haber influido mejor en sus ideas que aquellas 5 semanas que pasó en las Islas Galápagos.

182 años después, las islas siguen siendo escenario de grata sorpresa para quienes las visitan, así como lo hicieron con Charles Darwin en 1835. ¿Qué itinerario de exploración de las islas elegirías hoy? Las islas de Galápagos que visitó Charles Darwin son San Cristóbal, Floreana, Isabela y Santiago (James). Encuentra el itinerario más adecuado que te permita seguir la ruta de Darwin mientras navegaba a bordo del HMS Beagle. Recomendamos el itinerario de las Islas Orientales del Yate La Pinta, así como el itinerario de las Islas del Sur del Yate Isabela II. Las conferencias educativas brindadas por nuestros Líderes de Expedición, ayudarán a complementar su maravillosa estadía en el archipiélago mientras que los registros en la bitácora de Darwin se van plasmando en los paisajes de esta inolvidable experiencia vacacional.

Si estás interesado en aprender más sobre las Galápagos y lo que ofrecen, asegúrate de visitar nuestra página informativa sobre las Galápagos.

Texto y fotografía por Francisco “Pancho” Dousdebés – Experto en Galápagos
Mapas & Gráficos: www.acercadedarwin.com
Isla Fernandina, Agosto 17^., 2017 :: Latitud longitud: 0°26? S / 91°43? O