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Madre de Dios, o “Mother of God” en inglés, es una región que alberga el bosque más biodiverso de Perú, representando el 15% de toda la Amazonía peruana. Aunque ha estado plagada de controversias debido a la minería ilegal de oro y la deforestación, Madre de Dios ofrece a los turistas una perspectiva única del mundo amazónico y de las comunidades indígenas que lo habitan.
Madre de Dios es un departamento de Perú que cubre 85.301 kilómetros cuadrados (53.004 millas cuadradas) y está ubicado en el sureste de Perú, entre los Andes y los países limítrofes de Bolivia y Brasil. La ciudad de Puerto Maldonado es la capital de Madre de Dios, y está ubicada en Tambopata, una de las tres provincias del departamento. Las otras dos provincias son Manu y Tahuamanu.
Madre de Dios es también un río que atraviesa el departamento del mismo nombre, pasando por varios parques nacionales y reservas. Además, es una importante vía de transporte en el sur de la Amazonía.
Llegar a Madre de Dios generalmente significa llegar a la ciudad capital, Puerto Maldonado, ya que desde aquí salen la mayoría de los tours. Los vuelos de Lima a Puerto Maldonado duran una hora y 40 minutos, mientras que un viaje en autobús tomaría más de 30 horas y costaría al menos US$46.
Madre de Dios se encuentra en la baja selva amazónica, a 240 metros (787 pies) sobre el nivel del mar. El clima es cálido y húmedo durante todo el año, con temperaturas promedio que oscilan entre 21°C (70°F) y 30°C (86°F). Sin embargo, en junio y julio los visitantes deben tener en cuenta que las temperaturas pueden bajar bruscamente debido a los vientos del sur.
La temporada de lluvias va de diciembre a marzo y, a menudo, el río se inunda debido a casi 3 metros (10 pies) de precipitación en un año determinado.
Alojamiento en Amazonia
El principal atractivo del Departamento de Madre de Dios es la selva amazónica y su asombrosa biodiversidad. Madre de Dios tiene cinco Áreas Naturales Protegidas y alberga más de 4.000 jaguares y 15.000 tapires, entre varias otras especies exóticas. Hay más de 800 especies de aves, 1200 tipos de mariposas, 169 especies de mamíferos, 205 tipos diferentes de peces, 103 especies de anfibios y 67 tipos diferentes de reptiles.
Un reptil especialmente buscado es el raro caimán de anteojos, que a menudo se puede observar de noche en el río Madre de Dios.
Los experimentados guías locales de Madre de Dios saben cómo detectar especies en la densa selva tropical. Ellos saben cuándo y dónde es más probable encontrar la fauna, así que únete a los tours y disfruta de cada nueva experiencia.
El río Madre de Dios se conoce como cuenca e incluye una variedad de otros ríos. Los ríos Inambari, Manu, Heath y Los Amigos, solo por nombrar algunos, desembocan en Madre de Dios. Cada afluente ofrece un ecosistema único para explorar.
Los ríos son el principal medio de transporte de las personas de un pueblo a otro, y también son el principal medio de transporte de productos. La mayoría de las comunidades están ubicadas cerca de las orillas de los ríos, lo que brinda fácil acceso al agua y hace que el área sea relativamente fácil de explorar.
Las principales industrias de la zona son el ecoturismo y la agricultura. Algunas de las materias primas que se cultivan son algodón, café, caña de azúcar, granos de cacao, nueces de Brasil y aceite de palma, y los visitantes pueden viajar a diferentes plantaciones y aprender sobre los procesos de cultivo y cosecha.
Desafortunadamente, la minería ilegal de oro y la deforestación han sido grandes problemas en Madre de Dios. Un problema adicional es el mercurio líquido que se utiliza para extraer el oro, lo que ha causado importantes problemas ambientales y de salud pública en la zona.
Se sabe muy poco sobre la historia precolombina de Madre de Dios, ya que es menos accesible al mundo exterior. Hoy en día existen al menos 32 comunidades de 5 grupos étnicos diferentes que suman 200.000 personas. Muchos de estos grupos tienen muy poco contacto con el mundo moderno, por lo que la historia precolombina de Madre de Dios es en gran medida desconocida.
Sin embargo, fue finalmente explorado de manera más exhaustiva a finales del siglo XIX durante el auge del caucho en la cuenca del Amazonas. La llegada de los españoles trajo muchas enfermedades europeas, lo que causó una alta mortalidad entre los pueblos indígenas entre 1889 y 1892.
Uno de los barones del caucho peruanos, llamado Carlos Fermín Fitzcarrald, lanzó varias expediciones a la selva, identificando un paso terrestre —ahora llamado el Istmo de Fitzcarrald— para transportar caucho hacia la costa. También identificó la ubicación de lo que ahora es Puerto Maldonado como un posible lugar estratégico. Murió en 1897 cuando su barco se hundió en un punto del río muy cerca de Puerto Maldonado.
En 1901, el gobierno peruano formó un comité para investigar la posibilidad de explotar la selva tropical para obtener recursos. Don Juan Villalta encabezó la expedición y posteriormente fundó Puerto Maldonado el 10 de julio de 1902. Posteriormente se creó por ley el Departamento de Madre de Dios el 26 de diciembre de 1912.
En Madre de Dios, los deportes extremos populares incluyen el tirolesa, el tubing en el río y el kayak. Los recorridos en la selva amazónica a menudo ofrecen kayak en el río Madre de Dios y la tirolesa te lleva a 30 metros sobre el dosel del bosque.
Para quienes disfrutan de festivales y la cultura local, hay eventos a lo largo del año, como San Juan en junio y el carnaval en febrero. Estas celebraciones brindan una muestra de la cocina regional y las tradiciones locales.
Algunos platos tradicionales que debes probar incluyen Patarashca (un guiso de pescado envuelto en hojas de plátano), Tacacho con carne seca (plátanos machacados con carne seca), Picuro asado (un roedor del bosque servido con verduras), Inchicapi (un caldo de pollo con maní y yuca), Carachama (un caldo de pescado de agua dulce) y Huarapo (una bebida hecha de jugo de caña fermentado).
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