Flora de Galápagos: Una lección de adaptación y evolución

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La vida vegetal de Galápagos es tan extraña y fascinante como más fauna famosa. Debido a los microclimas particulares y la composición geológica del archipiélago, las islas no están repletas de la exuberante vegetación tropical que muchos visitantes pueden esperar de un entorno ecuatorial. En realidad, el Galápagos Se parece más a un desierto que a una selva tropical. Sin embargo, este es otro factor que contribuye a este ecosistema extraordinario y único: Vida vegetal de Galápagos ha tenido que adoptar muchas adaptaciones especializadas para sobrevivir en este duro clima.
Vida vegetal de Galápagos, cactus.
Explora la flora de las islas Galápagos.

De hecho, fue la vegetación de Galápagos la que llamó la atención de Charles Darwin cuando llegó a las islas a bordo del HMS Beagle. Los emblemáticos pinzones de Darwin llegaron más tarde. Darwin incluyó la flora de Galápagos en su influyente colección de historia natural, tomando y etiquetando muestras de más de 200 especies de flora galapagueña. Al igual que la fauna única de la isla, en las plantas de Galápagos podemos encontrar una compleja narración del proceso de radiación adaptativa que se explica más adelante.
7 géneros de plantas de Galápagos son exclusivos de estas islas y hay 600 especies endémicas de plantas vasculares. Además de la flora autóctona, hay unas 825 especies de plantas introducidas. Este es un índice de endemicidad notablemente alto.

¿Cómo llegó la flora de Galápagos a las islas?

600 millas por mar es un largo viaje para una especie de planta terrestre. Las especies vegetales que han llegado a Galápagos lo han hecho a través de las corrientes de viento, las balsas flotantes de desechos o alojadas en el tubo digestivo de las aves. Teniendo esto en cuenta, es fácil entender por qué la mayoría de las plantas de Galápagos se reproducen con semillas pequeñas y ligeras. Otras plantas producen semillas con un mecanismo de dispersión especial.

La vida vegetal de Galápagos en condiciones difíciles.
La vida de las plantas adaptadas a las difíciles condiciones de Galápagos.

Con las corrientes de agua fría que rodean las islas, Galápagos es sorprendentemente seca y recibe poca lluvia. Estas condiciones, combinadas con el fuerte sol ecuatorial, contribuyen al clima desértico de la mayor parte del mundo. Islas Galápagos. Aunque las tierras altas de algunas islas reciben suficiente precipitación para que crezca más vegetación tropical, la mayoría de la vida vegetal de Galápagos está adaptada a las condiciones costeras áridas.
Los árboles de palo santo que crecen en las islas, por ejemplo, son capaces de desprenderse de sus hojas durante los periodos secos, lo que les permite ahorrar agua. Las hojas del arbusto de cuero crecen verticalmente, lo que les ayuda a evitar la luz solar directa. Sin embargo, en términos geológicos, las islas son muy jóvenes y la flora de Galápagos ha tenido relativamente poco tiempo para desarrollarse y adaptarse a las distintas especies, por lo que concluimos que se encuentran en pleno proceso evolutivo.

Variaciones de la flora de Galápagos

Podemos seguir los patrones de la vegetación de Galápagos, su adaptación y diversificación, según las 3 zonas de hábitat de las islas. La primera, la zona costera, se caracteriza principalmente por plantas resistentes a la sal. En la segunda, la zona árida, la mayoría de las plantas que crecen son cactus suculentos y arbustos sin hojas. Es en la tercera zona de hábitat, las tierras altas, donde podemos encontrar vegetación más tropical, en este caso bosques verdes de Scalesia. Estas 3 zonas de hábitats sólo proporcionan una categorización general, sin embargo, pueden dividirse hasta en 7 grados de transición entre cada zona.

El cactus de lava endémico Brachycereus Nesioticu.
Descubre la única planta con vida en las Islas Galápagos.

Los múltiples microclimas de las islas contribuyen además a las variaciones de especies entre las distintas islas. Las variaciones climáticas han producido ejemplos impresionantes de lo que los especialistas en evolución denominan "radiación adaptativa". Por ejemplo, el árbol Scalesia, un género endémico de las Galápagos, se ha desarrollado en 15 especies diferentes. Los científicos se refieren a ellas como los pinzones de Darwin del mundo vegetal. Dato curioso: ¿Sabías que el árbol Scalesia es en realidad una margarita gigante? Sí, has leído bien. El cactus Opuntia es otro ejemplo de radiación adaptativa. 14 variedades de este cactus son endémicas de las islas. Una de ellas incluso ha evolucionado hasta desarrollar una corteza alrededor de su base para mantener alejadas a las iguanas, ¡por no mencionar que crece 10 metros de altura! La mejor forma de conocer la flora de las Galápagos es embarcarse en un crucero. Los itinerarios de Metropolitan Touring te ofrecen la mejor cobertura de las islas para que puedas ver el mayor número posible de plantas y animales en el archipiélago.

Javier Garcia

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Actualizado:marzo 5, 2024

Publicado:enero 30, 2017

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