Las únicas iguanas marinas del mundo
Las únicas iguanas marinas del mundo son criaturas hermosas, a pesar de que cuando Charles Darwin las vio por primera vez, las consideró bastante feas y las describió inmediatamente como “demonios de la oscuridad”. La belleza es subjetiva, pero eso no cambia el hecho de que estas criaturas experimentaron asombrosas adaptaciones evolutivas. ¡Cómo cambiaron su fisiología y comportamiento para poder sobrevivir en las duras condiciones de Galápagos es un ejemplo increíble de la resiliencia de la vida!
Información general sobre las iguanas marinas de Galápagos
Las iguanas marinas varían en tamaño y color dependiendo de la isla en la que se encuentren. Aunque pueden ser observadas ampliamente a lo largo del archipiélago, estas pequeñas variaciones indican la isla en la que se encuentran. Las iguanas marinas más grandes solo se encuentran en las islas Fernandina y la Isla Isabela del Norte. Las especies más coloridas habitan en Floreana y Española. Las iguanas marinas más pequeñas y oscuras viven en Genovesa.
¿Cómo llegaron a las Islas Galápagos?
Se cree generalmente por los científicos que tanto la iguana terrestre como la iguana marina evolucionaron a partir de la misma especie. Probablemente, estos primeros ejemplares llegaron al archipiélago en formación por rafting, sobre troncos o algún otro objeto flotante. La iguana marina se separó de su prima terrestre hace unos 8 millones de años, desarrollándose en una especie propia.
Las maravillas de la evolución
Aparte de sus diferencias en tamaño y color, todas las iguanas marinas sufrieron cambios similares al adaptarse a su nuevo entorno. Por ejemplo, desarrollaron glándulas exocrinas craneales especializadas, lo que les permite expulsar el exceso de sal en sus cuerpos que tienen en función del forrajeo de algas marinas. La sal se libera a través de una especie de estornudo que hace que la sal se les quede incrustada en la cara, dándoles un color más claro. Seguramente los atraparás a la mitad de un estornudo en algún momento, porque tienen que hacerlo varias veces al día para eliminar todo el exceso de sal de su sistema.
Hermosos colores
El color oscuro de las iguanas marinas varía sutilmente de isla a isla. A veces son un poco más rojizas (en Española) o más verdes (en Santiago). No obstante, todas comparten un color gris muy oscuro que es prácticamente negro y les permite calentar sus cuerpos de manera más eficiente después de haber estado en las frías corrientes.
No te dejes sorprender por sus caritas que no son precisamente lindas en un sentido convencional. Estos increíbles reptiles son herbívoros amigables, cuya principal fuente de alimento son las algas y el musgo marino. Ayudadas por sus potentes y afiladas garras, se aferran a las rocas de lava afiladas y utilizan sus cortos hocicos para raspar su comida de ellas.
Adaptadas a la natación
Sus cuerpos también se adaptaron para convertirse en mejores nadadores. Sus colas son aplanadas a los lados y sus extremidades delanteras son más pesadas y compactas, lo que funciona como un contrapeso que les ayuda a sumergirse. Las iguanas marinas pueden sumergirse hasta 9 metros en el agua..
¿Dónde se pueden ver?
Generalmente se les ve en todo el archipiélago, más comúnmente en costas rocosas, donde pueden calentarse más rápido después de estar en aguas comparativamente más frías. También se encuentran ocasionalmente en marismas y playas de manglares. A través de cualquiera de los tres increíbles itinerarios a bordo del hermoso Yate Isabela II, tendrás muchas oportunidades de ver a estos hermosos diablillos nadando, tomando el sol o incluso estornudando. ¡Para que lo taches de tu Big15 ! ¡Por fin habrás visto las únicas iguanas marinas del mundo!
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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