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Santa Cruz es la segunda isla más grande de Galápagos y, casualmente, alberga la segunda población más grande de la segunda tortuga gigante en forma de cúpula más grande. Esta es solo una de las razones por las que ver tortugas gigantes en las tierras altas de Santa Cruz suele ser un evento tan especial. También es otra razón por la que es miembro de nuestro grupo BIG15 de especies icónicas de Galápagos. En relación con los humanos, la Isla de Santa Cruz es el hogar de la mayor cantidad de habitantes del archipiélago y es donde yo, Desirée, vivo personalmente. Es un lugar que me gusta mucho, y en este blog, te explicaré una de las razones más gigantes.
HABLA CON UN EXPERTO EN DESTINO
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
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Rumbo a ver tortugas gigantes en las tierras altas de Santa Cruz
El crucero Santa Cruz II Galápagos se encontraba anclado en la costa sur de la isla Santa Cruz, y fue desde aquí que pudimos ver el contorno de la ciudad, así como las brumosas tierras altas donde deambulan las tortugas. Después de un aterrizaje seco en el muelle municipal, tomamos un autobús y viajamos alrededor de 40 minutos hacia las tierras altas para visitar una reserva privada de tortugas. Un camino sinuoso se abre paso a través de la vegetación cambiante, desde manglares verdes hasta árboles de Palo Santo sin hojas, y la exuberante vegetación de las áreas agrícolas. ¡Había tortugas a ambos lados de la carretera, como canicas mojadas que brillan bajo la luz del sol! ¡Tantas tortugas gigantes en las tierras altas de Santa Cruz! ¡Era casi difícil hacer un seguimiento de cuántas había!
Las tortugas son aficionadas a los ranchos ganaderos
Las tortugas gigantes tradicionalmente han buscado alimento en las laderas occidentales de la isla, más húmedas y con mayor densidad de vegetación. Los humanos siguieron un patrón similar cuando se asentaron en Santa Cruz, eligiendo las zonas naturales de las tortugas para dedicarse a la agricultura y la ganadería. El Parque Nacional de Galápagos, sin embargo, llegó poco después y reservó el 97% de la superficie terrestre y la estableció como zona protegida, dejando el 3% para que los colonos siguieran con sus vidas y actividades cotidianas.
Pero las tortugas ignoraron este decreto humano y continuaron migrando anualmente a las tierras altas húmedas para alimentarse de pasto, ¡justo allí en las mismas propiedades que fueron reservadas para los colonos! Entonces, en la isla Santa Cruz, si quieres ver tortugas gigantes, ¡debes visitar un rancho ganadero! A las tortugas les gusta más allí, especialmente durante esta época del año. Al final, los ganaderos perdieron su batalla territorial, pero se dieron cuenta de que las tortugas no causaron daño a su economía, de hecho, ¡la mejoraron!
Volviendo del borde de la extinción
Vimos muchos de estos reptiles antiguos que, no hace mucho tiempo, casi desaparecieron debido a la caza excesiva y al daño causado por los animales introducidos. Si no hubiera sido por el incipiente servicio del Parque Nacional Galápagos y la Estación Científica Charles Darwin (la rama operativa de la Fundación Charles Darwin para las Islas Galápagos, pionera en la investigación de la biología de la conservación en Ecuador y en todo el mundo) no podríamos haber obtenido la oportunidad de ver tantas como lo hicimos en este día especial.
Construida en la década de 1960, la Estación Científica Charles Darwin comenzó con programas de cría y crianza en cautiverio de tortugas gigantes. Desde entonces ha acumulado una larga serie de logros, entre los que destaca haber repatriado a más de 4.000 tortugas gigantes a sus hábitats originales.
Una vez de regreso a bordo del Santa Cruz II, todos nos sentimos cansados pero felices, incluso un poco nostálgicos por lo que acabábamos de vivir, pues tomamos plena conciencia de que nuestro maravilloso viaje durante todo el Galápagos ¿Las islas estaban llegando a su fin? pero con un sinfín de historias que contar y experiencias que recordar con cariño.
Javier Garcia
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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